— Все, бойцы, поехали! — окликнул старший лейтенант. — Заводи зверя.
Тимофей скорым шагом направился к грузовичку. Новый командир вдумчиво притоптывал о сухую землю, проверяя, как сидят сапоги. Обувь-то зачем было менять? У него же пара хорошая, почти новая была.
Боец Лавренко напомнил себе, что не солдатское дело офицерскими привычками интересоваться. Андрюха уже заводил «додж» — двигатель молодецки взревел.
— Так, товарищи, давайте без пафоса и лихачества, — поморщился командир. — Помним, что скромность и неназойливость в нашей службе — это все и даже больше!
Земляков раскрыл планшетку и продемонстрировал подчиненным лист карты.
— Знакомьтесь с задачей. Выдвигаемся к селу Жувгуры — это примерно девяносто с гаком километров…
— Так это же за линией фронта будет, — немедля влез водитель.
— Поговори еще! — шикнул Павло Захарович. — Слухай, что тебе говорят, та не болтай.
— К моменту нашего прибытия противника оттуда должны выбить, — спокойно пояснил старший лейтенант. — Лично штурмовать, по-видимому, не понадобится. И да, ты бы не перебивал старших по званию. Поверь, это нехорошая примета.
— Виноват. То я от удивления, — сообразил сразу оправдаться Андрюха.
— Так вот, выдвигаемся и работаем. Там будут пленные, наша задача — найти среди них очень нужных лиц и оперативно их допросить. Особого героизма для таких свершений не требуется, а вот аккуратность и точность — обязательны. Вопросы?
— Нет вопросов! Готовы! — опять же поспешно заверил водитель.
— Отож намеченный маршрут уже имеет известность? — уточнил Торчок.
— Имеет. — Командир движением карандаша показал путь к реке и дальше. Глянул на Тимофея. — Насчет тебя, Лавренко. Пока то да се, параллельно пойдет проверка твоей личности. Одобрит руководство — войдешь в штат. Лично у меня ты пока сомнений не вызываешь, но служба у нас многоступенчатая, ответственная, ты должен понимать. Если что, вернешься по месту службы.
— Понимаю, товарищ старший лейтенант. Я же не скрываю: да, был под оккупантами. И от передовой не бегаю, — сказал Тимофей.
— Об этом и речи нет. Рекомендации у тебя годные, а в оккупации ты не по причинам уклонения или дезертирства оказался, а по возрасту и стечению обстоятельств. Не вижу в этом ничего предосудительного. А вот склонности к конкретной службе лучше все же иметь. Может, ты пехотинец лихой, а у нас только изнывать будешь. Так тоже случается, у нас специфика, — умно пояснил Земляков и запрыгнул на командирское место. — Поехали-поехали, время не ждет!
Время действительно не ждало. К реке по проселку докатили беспрепятственно, но у переправы начались пробки и заторы. Когда переезжали мост, Тимофей не удержался, высунулся и оценил. Не, хороший мост, не хуже родного плацдарменного: видно, что латали сотни раз, местами настил плавает-держится на здоровенных винных бочках, но все накрепко, надежно. И здесь саперы работали на совесть, того не отнять. А вот берег иной, перепады вообще не похожи, а накатанных подъемов аж три…