— Это просто еда, — я вытерла губы салфеткой. — Доедать станешь? — я указала на ополовиненные тарелки, которые, наверное, освободила бы под чистую, если бы не корсет – он уже впивался мне в ребра, угрожая проткнуть кожу. — Пойдем. У нас есть деньги, а значит, я больше не намерена ночевать в э каморке, где из приличной мебели только твое воображаемое кресло и моя перина. Кстати, ее я заберу – купила на свои кровные, честно заработанные!
Квартиру мы пошли смотреть сразу же. Лука вел меня по берегу Невы, буквально подпрыгивая от нетерпения. «Золотой треугольник» представлял собой угол между Мойкой и Фонтанкой. И был довольно плотно застроен доходными домами, принадлежавшими в основном дворянам и купцам. Эклектика, барокко, украшенные фасады, чистые окна. В общем, как мы говорили раньше: «дорого – богато».
— Вот этот дом! Смотри, какой фасад. Тут живут приличные люди: чиновники среднего звена, вдовы с чистейшим прошлым и безупречной репутацией… Идеально для нас.
Хозяйка, Аграфена Саввишна, оказалась женщиной такой худобы, что казалось, ее удерживает в вертикальном положении только тугой корсет и бесконечная подозрительность к окружающему миру. Ей было глубоко за шестьдесят, и ее глаза за стеклами очков напоминали две пуговицы, пришитые к пожелтевшей ткани.
— Одна? — проскрипела она, оглядывая мой наряд. — Дама вашего возраста и… положения… без мужа?
— Мой муж — офицер, служит на границе, — соврала я, даже не моргнув глазом. — А я здесь по делам милосердия.
— Хм. Знаем мы эти ваши милосердные дела, — она поджала губы. — Я сразу предупреждаю, сударыня: я не позволю открыть в моем приличном доме вертеп. Никаких ночных визитеров, никаких громких споров, никаких… подозрительных личностей.
— О, поверьте, я и сама этого не позволю, — я улыбнулась ей своей самой холодной, «патологоанатомической» улыбкой. — Тем более, что за моим поведением приглядывает мой дядюшка — ротмистр охранного отделения. Он вхож к самому императору, знаете ли, и очень трепетно относится к моей репутации. Если к дому приставят пост городовых для моего спокойствия, вы ведь не будете против?
Старуха поперхнулась воздухом. Упоминание ротмистра и императора сработало как ушат холодной воды. Ее подозрительность сменилась суетливым почтением.
— Что вы, что вы… Пройдемте, я покажу вам ванную комнату. У нас новейшая система, подача воды прямо в квартиру! Когда я увидела ванную — настоящую, чугунную, с медными кранами, из которых действительно текла горячая вода — я поняла, что останусь здесь, даже если в подвале будет жить сам Сатана.