Дверь легко поддалась, и я осторожно шагнула в комнату. С первого взгляда мне
показалось, что в кабинете никого нет.
— Я к леди Северине, — сказала я, настороженно оглядываясь. Голос мой не
дрогнул, за что я мысленно поставила себе высший балл.
— Я за неё, — раздался голос сбоку.
Из-за распахнутой дверцы шкафа, которую я не заметила, вышел высокий мужчина.
Даже не посмотрев на меня, он направился к письменному столу.
Сел и по-хозяйски упёрся руками в столешницу. Покрутил головой сначала в одну
сторону, потом в другую, как будто у него затекла шея. От этих движений
длинные шелковистые волосы рассыпались по его плечам.
Я успела подумать, что, во-первых, он очень красив, а во-вторых, кого-то мне
сильно напоминает.
И тут он поднял на меня глаза.
«Я пропала!» — промелькнула в голове паническая мысль. Ноги ослабли и стали
ватными. Ладошки моментально вспотели.
От мужчины веяло властью. Нет, даже не так! Казалось, он сам — власть и сила,
по какой-то странной случайности заключённая в человеке. Но эта сила в любой
момент может вырваться наружу и снести всё на своём пути.
«Спокойно! Я не трепетная лань!» — одёрнула себя и ещё больше выпрямила спину.
Взгляд мужчины был цепким. Я чувствовала себя зверьком, которого охотник
спугнул с лёжки — всё моё существо вопило, что надо бежать и прятаться.
Прямо сейчас и не раздумывая!
Вот только бежать мне всё равно было некуда. Прятаться бесполезно. А настолько
поддаваться эмоциям — глупо. Особенно в моей ситуации.
Между тем мужчина, что сидел за столом, смотрел так, словно физически ощупывал
меня. Оценивал. Рассматривал, замечая всё — от нервного вздоха до неровных
складок на платье.
Не спрашивать меня о цели визита, ни как-либо помогать он явно не собирался.
Смотреть ему в глаза было выше моих сил, хотя почему-то очень хотелось. На
губы, как мне всегда говорили, смотреть неприлично, поэтому я уставилась на
глубокую вертикальную складку, что пролегла у него между нахмуренных бровей.
— Я пришла по рекомендации, — сказала звонким голосом, с трудом перевела
дыхание и добавила: — на должность секретаря Его Высочества.
— Письмо, — коротко сказал он и протянул руку.
На негнущихся ногах я подошла ближе, протягивая ему всю пачку своих документов,
но не прошла и пары шагов. Кипа бумаг была магически вырвана у меня из рук и
быстро оказалась на столе перед ним.
Мужчина взял рекомендательное письмо от Софи и пробежался глазами по тексту.
Вот теперь я совершенно спокойно могла его рассмотреть, чем и воспользовалась.
Он был красив, но не как Вольдемар. В нём не было ничего утончённого. Резкие
линии скул, упрямый подбородок, губы, сжатые в чёткую, тонкую линию. В его
позе не было ни тени расслабленности или изнеженной томности. Наоборот, он
явно привык повелевать и встречать мир суровым вызовом.
В этот момент дверь кабинета открылась и в комнату вошла элегантная, строго
одетая ведьма. В руках она держала стопку исписанных листов.
— Вот можно ещё эти кандидатуры рассмотреть, Ваше Высочество, — строгим голосом
сказала она, а потом увидела меня. — Что вы здесь делаете, леди? — голос её
заледенел.
«Кто?! Его Высочество?!» — завопил мой внутренний голос.
В моей голове никак не укладывались эти два слова. Его Высочество? Не
какой-нибудь придворный чиновник. Не советник. Принц! Сам принц!
Я почувствовала, как вся кровь разом отлила от лица, заставив похолодеть кожу,
а затем так же стремительно хлынула обратно. Щёки пылали. Сердце колотилось.
Совсем не так я представляла свою первую встречу с принцем.
«Меня казнят, — непонятно с чего решила я, — прямо здесь, на этом ковре».
— Устраивается ко мне на работу, — ответил вместо меня принц, потому что я всё
равно ничего сказать бы не смогла.
Он резко встал и бросил письмо, что читал, в стопку моих бумаг.
— Оформи, — приказал, бросив взгляд на леди Северину.
Не дожидаясь её ответа, он, твёрдо печатая шаг, вышел из кабинета.
— За мной, — рявкнул, проходя мимо меня.
Как шарик на верёвочке, я помчалась следом за ним по коридорам дворца. Принц
шёл так быстро, что я практически бежала, подобрав юбки, чтобы не
оступиться.
В голове стояла звенящая пустота. Переходы были настолько запутанными, что я
даже не пыталась запомнить дорогу, понимая, что заблудилась сразу же, как мы
вышли из кабинета леди Северины.
Я сосредоточилась на том, чтобы не отстать от своего начальника. Он же не
оглядывался и на ходу объяснял распорядок дня.
— Живёшь во дворце в соседней комнате со мной. Рабочий день начинается после
завтрака, а заканчивается тогда, когда я отпущу. Выходные — когда отпущу.
Гардероб обновить у королевского портного. То, что сейчас на тебе надето,
никуда не годится. Никакой косметики, никаких духов, никаких украшений.
Чтобы ты не опаздывала и не заблудилась, тебе положен королевский помощник.
Не останавливаясь, он щёлкнул пальцами, и рядом с ним затрепетала крылышками
маленькая золотистая птичка.
— Твоя подопечная, — бросил он ей, и птичка сразу же подлетела ко мне.
— Ой! Новая жертва? — раздался тонкий мелодичный голосок, и я чуть было не
споткнулась на ровном месте. — Она неуклюжая, — прокомментировала птичка.
В этот момент принц резко встал, и мне стоило огромных усилий затормозить и не
врезаться ему в спину. Мы остановились посредине длинного коридора: слева
высокие окна в пол, справа — редко расположенные двери.
Его Высочество подошёл к одной из них и распахнул.
— Твоя комната.
Подошёл к следующей двери и тоже её открыл.
— Мои апартаменты.
Внутри комнаты раздался испуганный женский вскрик, и в коридор выскочила
красивая девушка в шикарном открытом платье.
— Извините, Ваше Высочество! Я не хотела, Ваше Высочество! Как неловко, Ваше
Высочество! — лепетала она, так сильно заламывая руки и изгибаясь,
демонстрируя пышный бюст, что лично мне стало неловко.
Я покосилась на принца. Кончик его губы раздражённо дёрнулся. Взгляд, которым
он наградил девушку, стал ещё более суровым.
— Не дворец, а проходной двор, — невозмутимо произнесла птичка.
Девушка дёрнулась, прикрыла ладошками рот и посмотрела на меня, как будто
только что заметила.
— Ах! — воскликнула она и побежала прочь.
Его Высочество захлопнул дверь в свои комнаты, закрыл их на магический замок и
пошёл дальше по коридору. Бросив через плечо, приказал:
— Через четверть часа у меня в кабинете.
— Будет исполнено! — с воодушевлением ответила птичка.
— Хорошо, — твёрдо ответила я, но принц меня вряд ли услышал.