Зал кондитерской был неполон, поэтому, повернувшись на голос, я сразу же
увидела Софи. Мы с ней вместе воспитывались в пансионе. Только я попала туда
после смерти родителей, а она жила в нём с раннего детства.
Мы не особо дружили. Скорее приятельствовали. Софи была очень целеустремлённой
девочкой. Понимала, что удачное замужество ей не грозит и жизнь свою
устраивать придётся самой.
Классные дамы её жалели, а она бралась за любую работу. И в библиотеке
помогала, и на кухне, если надо, и бесконечные журналы с отчётами заполняла.
Софи сидела за столом возле окна и приветливо махала мне рукой.
— Я тебя ещё в окно увидела, — приветливо сообщила она, когда я подошла к
столику, — присядешь?
Предложение прозвучало неуверенно, но Софи при этом продолжала радушно
улыбаться.
Я благодарно кивнула и опустилась на сидение напротив неё. И только когда села,
почувствовала, какое напряжение сковывало меня последние часы. Тело налилось
тяжестью и держать спину оказалось невыносимо больно.
— Лимонные меренги и кофе, — тихо сказала подскочившему служке и потерянно
уставилась в окно.
— Собираешься в путешествие? — услышала голос Софи. Повернула голову и с
удивлением посмотрела на девушку.
— Ну… — она слегка взмахнула рукой, обрисовывая мой силуэт, — дорожное платье,
простая повозка, сосредоточенный вид, — перечислив всё это, она поднесла
кофейную чашечку к губам и сделала осторожный глоток.
— Из всего увиденного я сделала вывод, что ты собираешься покинуть столицу, —
добавила она. — Или я ошибаюсь?
От ответа меня избавил служка. Пока он сервировал стол, красиво расставляя
кофейник, чашки и тарелочку с маленькими пирожными, я успела подумать над
вопросом Софи. А подумав, решила, что встреча с ней мне только на руку. А
ещё, что это просто невероятная удача.
— Софи, — произнесла я и запнулась.
Облизала пересохшие губы и слегка выдохнула, прежде чем задать свой вопрос.
— Как ты ищешь работу, Софи? — выпалила на одном дыхании, взялась за свою чашку
и сделала глоток.
Горячий кофе опалил язык и нёбо, и от резкой боли на глазах выступили слёзы. Я
закашлялась и замахала на себя ладошкой.
— Ой! — Софи вскочила из-за стола и подбежала, закрывая собой от других
посетителей кондитерской. — Ну, что ты, Элен, успокойся, — встревоженно
зашептала она.
— Кофе, — с трудом выговорила я, вытирая невольные слёзы. — горячий. Обожглась.
— А, — Софи выдохнула с явным облегчением. — С этим мы быстро…
Она щёлкнула пальцами, и рядом с моим лицом появилась маленькая сфера. Она
переливалась разными цветами и медленно подплывала к моему рту.
— Лечебная капля, — пояснила Софи, всё ещё стоя рядом. — У нас в команде есть
один артефактор, так вот он иногда настолько увлекается, что тоже может
хлебнуть что-нибудь горячее. А потом бегает с высунутым языком, — тихо
хихикнула девушка. — Так что с этой проблемой я тебе точно могу помочь.
Капля коснулась моих губ и растеклась по ним. Попав внутрь, успокоила боль и,
судя по ощущениям, залечила ожог на языке.
Софи вернулась на своё место.
— Извини, я не ослышалась? Ты хочешь найти работу? — переспросила она,
отодвигая пустую чашку.
Я кивнула.
Её взгляд стал деловым и цепким.
— Тебе нужны деньги или возможность скрыться? — спросила она, и я поразилась
тому, как она с ходу расставила акценты.
— Мне нужно… — я задумалась, опустила голову и покрутила в руках маленькую
чашечку. — Мне негде жить, — всё же решилась сказать ей всё, — мне нужны
деньги и мне незачем скрываться.
Сказав всё это, я посмотрела на Софи. Та сидела, подперев голову кулачком, и
чуть ли рот не открыла от удивления.
— С сегодняшнего утра я в разводе, — добавила я, горько усмехнувшись.
Сделала осторожный глоток кофе. Откусила кусочек пирожного. Тонкая сахарная
корочка хрустнула и языка коснулась мягкая, тягучая сладость. Если в мире и
есть хоть какое-то постоянство, так это восхитительный вкус лимонных меренг.
Я неторопливо доедала пирожное, а Софи всё молчала. Мне было неловко от
собственного признания, и я смотрела куда угодно, только не на неё.
Пауза затягивалась и начала давить.
Меренги вместе с кофе закончились, а мы так и не проронили ни слова. Я уже
собиралась расплатиться, досадуя, что рассказала Софи о своей проблеме, как
она кашлянула, прочищая горло, и сказала:
— Я знаю, что во дворце есть одна должность. Секретаря. Правда, на ней никто не
задерживается, — голос у Софи был очень нерешительный.
— Это у младшего принца? — спросила, вспомнив, что читала об этом в утренней
газете.
— Ну да, — удручённо вздохнула Софи.
Я посмотрела на девушку, а она, навалившись на стол, зашептала:
— Условия, на первый взгляд, замечательные: сумма приличная и премии
обязательные, комнату прямо во дворце дают. Но говорят, — тут она
пододвинулась ещё ближе и зашептала ещё тише: — говорят, он ужасно обходится
со своими секретарями.
— Это как? — я тоже перешла на шёпот.
Софи пожала плечами.
— Я точно не знаю. Правда, мой начальник говорит, что это всё враньё. Но люди
же просто так говорить не будут, а слухи ходят. Но что я знаю точно! — Софи
с заговорщицким видом огляделась по сторонам и, медленно проговорила: — Он
ужасный ловелас!
— А это лечится? — напряжённо уточнила я.