Софи отпрянула и посмотрела на меня с удивлением. Я снова, второй раз за нашу
встречу, почувствовала себя не в своей тарелке. Неприятное ощущение. Мне не
понравилось.
— Как можно настолько не интересоваться… — начала говорить она и сразу же
оборвала себя. — Впрочем…
Софи открыла рот, чтобы ещё что-то сказать. Закрыла его, мотнула недоверчиво
головой и подняла брови, отчего её глаза стали ещё больше.
— И всё же ни за что не поверю, что за годы замужества ты так и не узнала
значение этого слова, — потрясённо пробормотала она, но тут же нахмурилась,
отвернулась и с непонятной злостью в голосе добавила: — Хотя. Помня, как
твой избранник увивался вокруг тебя…
— Не надо, — остановила я девушку, протянула руку и легко коснулась её
запястья.
Софи вновь посмотрела на меня и кивнула.
— Это слово, Элен, применяют к мужчинам, которые…
Она замялась. Посмотрела в потолок, быстро-быстро захлопав ресницами. Потом,
как будто на что-то решилась и, понизив голос, сказала:
— Очень увлечены женщинами, — медленно, со значением произнесла она, глядя мне
в глаза. И даже слегка поиграла бровями.
— А-а-а… — протянула я, сделав вид, что поняла её намёки.
— Ой, как сложно с тобой, Элен, — вздохнула Софи и выпрямилась. — Ты, как будто
при дворе не была и сплетни не слушала.
Я отвернулась, чувствуя, как зарделась. Нет, конечно, при дворе я была.
Вольдемар не пропускал ни один приём, и на каждый бал мы ездили обязательно.
Но я всегда держалась рядом с мужем. Сначала, потому что он никого не знал и
моей задачей было познакомить его с нужными людьми.
Мои родители были довольно влиятельными, и многих придворных я прекрасно знала
с детства. Большая часть старых знакомых очень удивилась моему поспешному
замужеству, но Вольдемар включил своё обаяние, и уже после нескольких
выходов его принимали, как родного.
А потом уже я держалась в его тени по привычке. Бывший муж с улыбкой говорил,
что такой цветок надо постоянно охранять, а то не ровён час и похитят меня
из его сада.
Поэтому, да. Дворцовые сплетни проходили мимо меня, а «Королевский сплетник»
довольно скудно освещал жизнь правящей семьи.
Вскоре на меня вообще перестали обращать внимание. Вольдемар блистал, а я
радовалась за него, глядя со стороны. Ведь именно так должна вести себя
хорошая жена? Радоваться за мужа и делать всё, что в её силах для его
процветания.
Если же меня вдруг кто-то пытался пригласить на танец, рядом сразу же появлялся
Вольдемар и с ласковой улыбкой сообщал, что я его жена, и танцую только с
ним. А я… млела от его заботы и соглашалась.
Сейчас, вспоминая свою замужнюю жизнь, у меня стали закрадываться сомнения, а
действительно ли… Нет, мои родители тоже всё время были вместе. И папа с
нежностью ухаживал за мамой. Но… чёрный червячок сомнений уже принялся
терзать мою душу.
— Ну так что? — вывел меня из задумчивости голос Софи.
— У меня нет выбора, — твёрдо ответила я и несколько раз кивнула, подтверждая
собственную решимость. — Если у меня есть возможность попасть на эту
должность, то надо пытаться.
— Смело! — хмыкнула Софи. — Впрочем, если его не провоцировать, то он, может, и
не обратит на тебя внимание… э-э-э, — она перебрала пальцами в воздухе, — в
этом ключе. И это к лучшему, — довольно заключила она.
Она подозвала служку и попросила бумагу и перо.
— Я напишу письмо, — пояснила она. — Мы в хороших отношениях с начальницей
королевской канцелярии, и она, признаться, уже сбилась с ног, разыскивая
кого-нибудь на эту должность. Так что…
Всё это она говорила, одновременно набрасывая послание на чистом свитке. Потом
подмахнула внизу закорючку, поставила магический оттиск, свернула и вручила
мне.
— Леди Северина довольно строгая, но вы найдёте общий язык. Я уверена.
— Мне можно отправиться к ней прямо сейчас? — уточнила, забирая
рекомендательное письмо.
— Нужно, — Софи особенно выделила это слово, — отправиться к ней именно сейчас.
А то вдруг она всё же найдёт кого-нибудь. Хотя вряд ли, — тяжело вздохнула
девушка.
— Тогда я потороплюсь.
Расплатившись, я немного скомкано попрощалась с Софи и выскочила из
кондитерской. Настроение снова поднялось, и солнце уже не так жестоко
жарило. Лёгкий ветерок обдувал лицо. Спешащие прохожие казались
доброжелательными, и в целом, жизнь заиграла другими красками.
Поискала глазами свою повозку и, увидев, помахала Гарри, чтобы подъехал.
— Поехали во дворец, — сказала ему, забравшись внутрь.
— Куда скажете, леди, — с улыбкой ответил он и хлестнул лошадь.
Мы ехали неторопливо и всё равно довольно быстро добрались до места. Впервые я
заходила в королевский дворец не с парадного входа, а через служебную дверь,
которой пользовалась прислуга и канцелярские служащие.
Привратник, узнав, по какому вопросу я пришла, очень подробно объяснил, как
добраться до кабинета леди Северины. И кажется, прошептал какое-то охранное
заклинание. Во всяком случае, смотрел он на меня с сочувствием.
Пока шла по коридорам, успела собраться, взять себя в руки, настроиться на
деловой тон и пару раз отрепетировать своё представление. Подобрала
убедительные, как мне казалось, доводы, почему моя кандидатура подходит
лучше всего.
У самой двери аккуратно оправила платье. Пригладила волосы. Ещё раз перебрала
документы, которые захватила с собой и погладила кончиком пальцев
рекомендательный свиток от Софи. В который я так и не заглянула.
Резко выдохнула. Пожелала себе удачи и вежливо постучалась.
— Войдите! — рявкнул из-за двери почему-то мужской голос.