Главная — королевский патруль.
Отступая из столицы Вилл и Намтик убили несколько Чёрных рыцарей. Последние дни же были слишком насыщены разными событиями, и чем ближе к центру королевства, чем сильнее дороги кишели дозорами, патрулями и поисковыми группами. У одного из патрулей оказалось слишком много вопросов к странной компании, состоящей из друга Виллиуса, двух целителей в кровавых одеяниях и измождённого мужчины в неопрятной дорожной одежде.
Патруль не стал церемониться: всех сопроводили в ближайшую деревню. Они не угрожали, не применяли силу, лишь попросили «не глупить». Выяснение «всех обстоятельств» заняло мучительные несколько часов, и когда всё закончилось, солнце уже клонилось к закату. Пришлось заночевать в таверне, заняв комнату, в которой из каждого угла несло прелым сеном и дешёвым пивом.
В теории можно было поступить иначе: позвать Вилла через передаточное устройство или попытаться прорваться к лекарю силой. Но любой такой шаг мог породить цепочку новых проблем. И без того напряжённые отношения с НИПами в этих землях не стоило обострять ещё сильнее. Оставалось лишь ждать — стиснув зубы и молча сглатывая злость.
Пулчар шёл сбоку, поддерживая Сигила. Етти держалась чуть позади, внимательно наблюдая за каждым движением спутников, готовая в любую секунду либо наложить хилку, либо бросить сон на возможную угрозу. Брэйв же вёл вперёд — без спешки, изредка размахивая мечом и сносив по сути слабых монстров одним ленивым движением, которым стряхивают грязь с плеч.
До Деревни Сломанных Ветвей оставалось совсем немного. Она располагалась недалеко от начальных зон, где ранее качались новички. По обочинам можно было заметить старые указатели с подсказками и символы гильдий — оставленные на дороге флаги, которые поставили словно вчера, а не год назад, а также вырезанные эмблемы прямо на коре деревьев — ориентиры для тех, кто впервые забредал на новые земли. Деревья были низкие, корявые, с белесыми стволами и листьями цвета выцветшего золота. Сквозь кроны пробивался мягкий, тёплый свет, а ветер доносил запах сырой земли, грибов и свежих трав.
«Сколько же я с вами намучался», — подумал Брэйв, когда впереди, из-под искривлённого пня, выползли два корнеплёта. Сначала это были просто клубки спутанных корней — как будто земля сама пыталась собрать себя в нечто живое. Но стоило им пошевелиться, как из массы начали выделяться формы: у одного будто бы образовалась «грудная клетка» из древесных рёбер, у другого — вытянулась плеть, похожая на руку, с острыми сучьями на конце. Они двигались в сторону дороги, расплетаясь и переплетаясь, вытягиваясь вверх, точно хотели стать настоящими, но никак не могли. Брэйв вздохнул, и ностальгия пронзила грудь острее лезвия. Меч вздрогнул в руке. С клинка сорвалась волна физической энергии, и она пронеслась сквозь первого корнеплёта, как ветер сквозь вьющиеся ветви. Он сразу же рассыпался замертво. Второй протянул корневую плеть в их сторону, но его постигла та же участь.