Пройдя ещё немного, Вилл остановился и произнёс:
— Чувство крови!
Цвета вокруг поблёкли, оставив лишь оттенки чёрного и красного. Пространство обрело глубину и резкость. Впереди возникла тонкая ало-чёрная нить. Она извивалась, словно живая, и уходила куда-то вглубь Гнезда, где за стеной мерцали несколько человеческих силуэтов.
Вилл моргнул. Там, где начиналась нить, была лишь холодная серая кладка.
«Значит, пленников держат там»? — подумал Вилл. Если здесь есть скрытый проход, значит где-то рядом должен быть и механизм. Вилл провёл рукой по камню. Через пару секунд пальцы нащупали ложбину — и вдруг ладонь провалилась в углубление. Камень с глухим щелчком сдвинулся, и что-то щёлкнуло в глубине стены.
Скрежет металла прокатился по коридору. Каменная плита медленно уехала в сторону, обнажив тёмный проход. Вилл снял факел с крюка на стене и шагнул внутрь. Коридор уходил под землю. Тусклый свет плясал на грубых стенах, воздух пах сыростью и чем-то гнилым. Вилл посматривал под ноги, но ловушек не было.
Спустя несколько минут впереди замерцал свет — ровный и тёплый. Коридор привёл в тесное помещение с низким потолком, освещённое парой факелов. У дальней стены сидели пятеро. Два парня и девушка тут же вскочили. Рядом с ними, опершись на стену, угрюмо сидел широкоплечий бородатый здоровяк в потёртых тёмных доспехах, по габаритам похожий на медведя. Чуть поодаль был ещё один человек — тот, кого тут быть не должно.
— Тад… Шрам… — вымолвил Вилл.
Все пленники молчали. Вилл посмешил объясниться.
— Пожиратели сдались. Вы все свободны.
Девушка прижала ладонь ко рту, словно боялась поверить в этим слова. Один из парней облегчённо выдохнул и резко засмеялся. Троица бросилась навстречу друг другу и крепко обнялась, будто стараясь поверить, что всё происходящее реально, что кошмар закончился. А Тад не двигался. Он продолжал сидеть на полу.
Преодолев внутреннюю тяжесть, Вилл шагнул к нему и молча протянул руку. Несколько секунд Тад смотрел на неё снизу вверх тяжёлым, пронзительным взглядом карих глаз, затем поднялся — медленно, не произнося ни слова. Теперь возвышался он.
— Тад, слушай, я…
Закончить Вилл не успел. Удар оказался мгновенным и сильным. Кулак впечатался точно в скулу, отбросив к стене. Вилл осел на пол, привалившись к холодному камню. Мир поплыл перед глазами. Факел, выпавший из руки, откатился куда-то в сторону.
Ничего не говоря, Тад шагнул мимо, даже не взглянув вниз. Следом прошёл Шрам — так же молча, показательно переступив через вытянутые ноги. Отойдя от нокдауна, Вилл медленно поднялся, взял откатившийся в сторону факел и побрёл следом.