Свет не отражался от поверхности — наоборот, исчезал в ней. Солнечные лучи, падая на купол, будто растворялись, теряя свою яркость. Брэйв несколько раз моргнул — долго смотреть на купол было тяжело. Он напоминал крышку, что накрывает еду в микроволновке.
— Ну смотрите, — пробормотал Брэйв. — Метка на карте. Название совпадает. Катаклизма, который бы перенёс деревню или разрушил её так, что на её месте воздвигли что-то новое, вроде бы не было. Значит… это она.
Он сделал паузу.
— Идём.
И первым двинулся в сторону купола.
С каждым шагом конструкция росла перед глазами — расправлялась, будто чувствовала приближение гостей. Тёмный металл, покрытый чем-то, напоминающим сглаженную чешую, слабо мерцал на стыках, но не отражал ни солнца, ни тени. В воздухе повисло странное давление.
Вместе с этим подступали воспоминания. Пожиратели. Понижение уровня. Битва с десятником Акнатом. Голова, что слетела с плеч и откатилась к мёртвым телам товарищей. И бесконечные, полные ужаса часы ада, в которых кошмары с участием близких и Ди были так реальны.
Брэйв взял немного правее, чтобы выйти на широкую дорогу — по карте она единственная вела к деревне. В этой стороне лес становился реже: вместо спутанных зарослей начинались травянистые равнины, а вдалеке показались очертания деревенской стены, сложенной из потемневших брёвен. Здесь ничего не поменялось — деревянные стены были у деревни и во время прошлого визита, но теперь добавился купол, который уходил в землю сразу за стеной. А дорога, точно не зная другого пути, вела прямо к простым деревянным воротам. Скорее всего, разрыв в куполе, который позволял войти в деревню, находился где-то за ними.
«А может, этот купол работает как тот и пропускает в любой точке?» — размышлял Брэйв. Впереди были ворота, но те оставались закрытыми, и никто не выходил навстречу. Ни охраны, ни даже обычных НИПов. Брэйв хмуро посмотрел на ворота, потом огляделся по сторонам — всё так же пусто.
— А… — хотел было спросить Брэйв, но не успел.
Ворота дрогнули — и медленно разошлись в стороны. Из деревни вышли двое стражников. Брэйв сразу окинул их взглядом. Экипировка у них была совсем не та, что можно было бы ожидать от стражи обычной деревушки. На груди золотых доспехов мерцала белая лилия. До красоты Белых рыцарей эти двое недотягивали, но в их вполне можно было назвать рыцарями Золотыми. Плечи их скрывались под тяжёлыми золотыми плащами, и висели они словно доспех — не гнулись и не колыхались. Шлемы скрывали лица полностью, оставляя лишь тонкие прорези для глаз.