Я отступил на шаг, сердце колотилось.
— А ну, стойте!
Послышался чей-то негромкий, но уверенный голос, после чего толпа поутихла. Потом все зашевелились, толпа разошлась в стороны и ко мне грузно шагнул… Гард! Он окинул всех собравшихся тяжёлым взглядом, и мужчины, которые пробирались ко мне, замерли.
— Ты видела, как он лечит зверей? — спросил он, не повышая тона.
Женщина опешила от вопроса. Она заморгала, её губы задрожали.
— Я… что, должна была следить за ним? Он убил Пушка! Моя дочь ревёт целый день!
— Я тебя не об этом спрашиваю, — перебил её Гард, и в его голосе прозвучала сталь. — Я спрашиваю: ты видела, как он работает? Нет? Тогда и не суди.
В толпе поднялся неодобрительный ропот.
— А ты вообще кто такой, чего ради заступаешься? — крикнул кто-то из задних рядов.
Гард медленно повернул голову в сторону крикуна, и тот невольно отступил на шаг.
— Я тот, кто недавно ходил с ним в Лес, — сказал Гард, обращаясь уже ко всем. — И видел своими глазами, как этот человек, — он ткнул пальцем в мою сторону, — спасал зверей. Нам по пути попался раненый зайцелоп. Все были за то, чтобы прикончить его и избавить от страданий. Как выдумаете, что он сделал?
Он сделал паузу, давая словам врезаться в сознание.
— Он остановил нас! Взял перепуганного зверька, вправил ему кость и наложил шину голыми руками! А потом весь оставшийся поход нёс его в сумке, как ребёнка, хотя сам ноги еле волочил. В конечном итоге, он забрал его с собой, чтобы выходить до конца. Этот человек по-настоящему любит животных. У него это в крови, или вы думаете, что сын Моррисов — лучших звериных лекарей в городе, мог бы так поступить, если бы был убийцей?
Люди в толпе начали шептаться. Упоминание Моррисов подействовало на них, значит их имя всё ещё что-то значило. Женщина же, услышав о «спасённом зайцелопе», лишь горько всхлипнула.
— Это не вернёт моего Пушка, — прошептала она, голос был поникшим и выдавал всю её боль.
Гард шагнул к женщине.
— Верно, не вернёт. Твой зверь умер, — согласился Гард, и его голос внезапно стал чуть тише. — Это горе, и прошлого не изменить, но если ты хочешь осудить его, то бери во внимание и то, что он делает сейчас.
Он обвёл толпу хмурым взглядом.
— Этот человек работает, пытается исправиться, а вы ему житья не даёте. Дайте ему второй шанс, или вы все уже забыли, что это такое?
Люди зашумели, кое-где послышались одобрительные возгласы. Женщина опустила голову, её плечи затряслись.
— Если ты хочешь кого-то ненавидеть, — тихо произнёс Гард, обращаясь к женщине, — ненавидь тень прошлого. А этот человек, — он кивнул в мою сторону, — пытается из неё вырваться.