Я высыпал в раскалившийся жир нарезанное мясо. Шипение стало громче, аромат копчения смешался с запахом жареного сала, и по кухне поплыли соблазнительные дымчатые нотки. Помешивал мясо деревянной лопаткой, пока кубики не покрылись румяной, хрустящей корочкой.
Тем временем крупа в горшочке уже впитала воду и разбухла. Снял сковороду с огня, переложил в нее готовую крупу, перемешал, чтобы каждая крупинка покрылась жиром и пропиталась соком от мяса. Получилась грубая, но невероятно аппетитная ячневая каша с копченой поджаркой. Последним шагом стала соль.
Я достал из угла небольшой холщовый мешочек, развязал его. Внутри лежали кристаллы, больше похожие на мелкий гравий. Взял щепотку и растер между пальцами над сковородой, стараясь распределить равномерно. Несколько крупинок упало с тихим шелестом на горячую поверхность и тут же растворились.
Не стал ждать, а прямо со сковороды, стоя у очага, принялся есть. Каша была дымной, сытной, с приятной текстурой крупы и хрустящими кусочками мяса. Жир обволакивал рот, давая ощущение глубокой, почти первобытной сытости. Ел медленно, смакуя, чувствуя, как энергия и тепло растекались по телу, наполняя каждую клеточку. Запил все большим глотком ледяной воды из кружки.
Наевшись, переложил остатки каши в небольшой чугунок, закрыл деревянной крышкой и поставил в прохладный угол. Затем тщательно вымыл сковороду, чугунок, горшок и кружку, вытер их и убрал на полку. Прибрал на столе, подмел пол. Кухня снова сияла чистотой и порядком.
Глубоко вздохнул, ощущая приятную тяжесть в желудке и ясность в голове.
Вернувшись в главный зал, подошел к полке, и взял одну из склянок с «Лазурным нейронником». Внутри лежал тонкий, изящный стебель, увенчанный цветком из сияющих волокон.
Настало время творить. Я подошел к столу, поставил перед собой небольшую каменную ступку с пестиком, тщательно вымытую и высушенную. Затем осторожно вынул из склянки цветок нейронника.
Он был невесомым, почти неосязаемым. Волокна, составлявшие цветок, переливались от темного индиго до нежно-сиреневого, а в сердцевине горела крошечная точка холодного, лазурного света.
Я поместил цветок в ступку, но не стал сразу давить, сперва просто положил на него ладонь, закрыл глаза и сосредоточился на магических каналах. Все еще не до конца понимал специфику работы с ними. Спустя несколько минут ощутил слабый источник в центре груди и мысленно обратился к нему, пытаясь научиться управлять. Сначала пытался просто почувствовать его пульсацию, и вскоре ощутил её — медленную, ленивую, едва уловимую. Затем представил, как из источника расходится сеть теплых, светящихся нитей магических каналов. Они шли вниз, по рукам, к пальцам, сжимающим ступку.