— Придется тебе еще немного посидеть в апартаментах, — сказал я ему, гладя по голове. — Но ненадолго, обещаю.
Он посмотрел на меня бездонными глазами, будто понял каждое слово, и тихо пискнул.
Затем я покормил его, отдавая последние листья и морковку. Он ел с привычным энтузиазмом, хрустя и задумчиво жуя. Пока он занимался завтраком, заменил в клетке подстилку, выкинув старую, слегка влажную траву, и застелил свежим, душистым сеном, купленным у старика на рынке. В миску налил чистой воды.
— А теперь отдыхай, — сказал я, усаживая его обратно в клетку.
Он свернулся калачиком на мягком сене, положил голову на лапки и уставился на меня взглядом, полным спокойного ожидания.
Я вернулся на кухню — пора позаботиться и о себе.
Готовить любил всегда. В этом был тот же принцип, что и в лечении: точность, знание свойств ингредиентов, терпение и ожидание результата. Я осмотрел свои скромные владения. Плотный завтрак… Что можно сделать из муки, крупы, жира и копченого мяса? Кашу? Слишком просто. Лепешки? Без печи…
И тут взгляд упал на чугунную сковороду, которую мы с Элианом отдраили до темного блеска. Идея оформилась мгновенно.
Я взял небольшой горшок, насыпал в него пригоршню ячневой крупы и залил водой из колодца. Теперь нужно развести очаг.
Присев на корточки перед черной пастью очага, сложил растопку в небольшую пирамидку, подсунув под нее мох, взял в руки кремень и кресало. Удар. Еще удар. Искры полетели, и одна из них угодила точно в сухой мох. Тонкая струйка дыма потянулась вверх, потом вспыхнул крошечный, дрожащий огонек. Я затаил дыхание и осторожно подул на него. Огонь ожил, схватился за щепку, пополз выше, захватывая кору.
Я подложил еще щепок, потом пару небольших поленьев из скромной поленницы у стены. Огонь разгорался, яркие языки лизали темный камень, отбрасывая танцующие тени на стены. Только когда пламя стало устойчивым и жар ощутимо бил в лицо, я поставил горшок с крупой прямо над огнем, на железную решетку. Пусть вода закипает, а крупа начинает томиться.
Затем взял окорок — мясо было жестким, с прожилками, с густым ароматом дыма и специй. Отрезал от него несколько толстых ломтей, а остальное аккуратно завернул обратно. Ломти положил на доску и начал рубить ножом на небольшие кубики.
Потом взял банку с жиром, что застыл плотной, белесой массой. Зачерпнул столовую ложку и бросил в сковороду, которую поставил на самую жаркую часть очага. Жир сначала зашипел, потом начал таять, расползаясь по черному чугуну прозрачным, поблескивающим озерцом. Запах пошел умопомрачительный — животный, насыщенный, обещающий сытность.