Встал, вышел во двор и подошел к колодцу. Вращая скрипящий ворот, поднял тяжелое ведро, полное ледяной воды и облил лицо, шею, грудь. Холод ударил, как пощечина, смывая последние остатки сна. Я аж чуть не задохнулся, но через секунду тело ответило приятной дрожью бодрости. Вытерся краем рубахи и, уже окончательно проснувшийся, направился на кухню.
Мои скромные запасы были разложены на чистой полке. Небольшой холщовый мешок с темной мукой, еще один с ячневой крупой, которая пересыпалась внутри с сухим шелестом. Глиняная банка с застывшим животным жиром, несколько окороков копченого мяса, завернутых в чистую тряпицу, соль и отдельно остатки зелени для зайцелопа: несколько поблекших листьев да пара морковок.
Сперва взял зелень и прошел в главный зал. Зайцелоп, увидев меня, радостно пискнул, уткнулся мордочкой в прутья и начал тереться о них, словно котенок.
— Доброе утро, путешественник, — сказал я, открывая засов. — Давай посмотрим, как ты там.
Он не сопротивлялся, когда я бережно вынул его и посадил на стол. Прикосновение к его шерсти почти не вызвало отторжения — лишь легкий, фоновый дискомфорт, словно надетый не по размеру тесный камзол. Я привыкал. Или каналы помогали. Или и то, и другое.
Начал осмотр, как делал это сотни раз в прошлой жизни: методично, тщательно, переключая внимание с общего на частное.
Сперва оценил общий вид — зверек бодр, глаза ясные, без выделений. Шерсть, несмотря на жизнь в клетке, оставалась чистой и блестящей, лишь на брюшке слегка сбилась в маленькие колтуны. Нос был влажный, прохладный. Длинные уши с черными кисточками постоянно двигались, улавливая каждый звук в лавке. Я не заметил никаких признаков вялости или апатии.
Затем принялся за пострадавшую лапу. Аккуратно перевернул зверька на бок. Зайцелоп лишь слегка напрягся, но не вырывался, полностью доверяя. Я размотал повязку, кожа под которой оказалась чистой, без раздражения, область тазобедренного сустава заметно успокоилась. Отек почти сошел, осталась лишь легкая, едва заметная припухлость. Осторожно, подушечками пальцев, начал прощупывать сустав, проверяя амплитуду движения — кости стояли на месте. При легком нажатии зайцелоп вздрагивал, но явной боли не было.
— Шину, пожалуй, пора снимать. — пробормотал я, удерживая его.
Но расслабляться рано — связки и мышцы, долго находившиеся без движения, ослаблены. Если сейчас выпустить его и позволить носиться по лавке, он легко мог снова подвернуть лапу или потянуть что-нибудь. Ему требовалась постепенная реабилитация — несколько дней ограниченного движения, короткие прогулки под присмотром, потом — больше свободы.