Куница села ему на плечо, цепко держась коготками за ткань академического мундира. Они вышли из общежития и направились к главному зданию Академии Магических Зверей. Оно представляло из себя величественное сооружение из светлого камня с витражами, изображавшими драконов, грифонов и фениксов. Парень шёл быстро, почти бежал, опаздывая на лекцию профессора Варгина.
Подойдя к двери учебного класса «Основы симбиоза», он притормозил. Из-за двери доносились оживлённые голоса. Он вошёл и увидел, как несколько его одногруппников сбились в кучку у огромного окна, оживлённо что-то обсуждая.
— … говорю же, лавка на Серебряной набережной лучшая! У Мастера Грэма всегда есть стимуляторы для первичной связи!
— Ты издеваешься? Да там три шкуры с тебя сдерут! В «Логове Грифона» дешевле, хоть и дальше
— А вы слышали, что в «Трепещущем листе» в прошлом месяце неудачно прокололи канал зверю? Еле откачали!
Проходя к своей парте, парень невольно прислушался. Никто не произнёс ни слова про лавку, в которой он был этой ночью. В груди ёкнула обида за своего спасителя. Он остановился на краю круга.
— Я был сегодня ночью в одной лавке, — стоило начать говорить, как голоса на мгновение стихли. — И мастер спас Астика!
— В какой? — спросила рыжеволосая девушка.
— В «Целителе чудовищ».
После его слов наступила короткая пауза, а один из парней фыркнул:
— Элиан, ты что, в районе Отверженных был? Там же эта… — он покрутил пальцем у виска. — Лавка с дурной славой. Её хозяина иначе как убийцей магических зверей давно уже никто не называет. Говорят, он родителей своих погубил, а теперь зверей мучает.
Элиан покраснел, но не от смущения, а от возмущения, ведь мужчина в той лавке был так профессионален!
— Неправда! Да, лавка выглядит не очень, но мастер невероятно умелый! Он спас Астика, когда три других целителя в нашем квартале только разводили руками и говорили готовиться к худшему! Посмотрите! — он указал на зверя, что внимательно наблюдал за происходящим.
Одногруппники затихли, разглядывая куницу. Неверие на их лицах пошатнулось, сменившись любопытством и сомнением.
— Правда? Три целителя отказались? — тихо спросила рыжеволосая.
— Честное слово, — кивнул Элиан.
— А кто-нибудь из нас вообще там был? — спросил коренастый парень, уже без прежней уверенности.
Все покачали головами. Послышались негромкие признания: «Слухи ходили плохие», «Говорили, там только смерть находят», «Боялся идти».
— Тогда, может, стоит хотя бы зайти и посмотреть самим? — предложил кто-то с задней парты.
Внезапно дверь в класс раскрылась. Студенты бросили взгляд на входящего и мгновенно разлетелись по своим местам.