Глаза парня засияли, слёзы покатились по щекам, но он даже не пытался их смахнуть.
— Астик… — прошептал он, прижимая зверька к щеке. — Жив…
Смотря на них, я чувствовал глубочайшее удовлетворение. Такого не даст ни одна награда, ни одна похвала. Однако мгновение спустя мой взгляд невольно задержался на самом парне и воздух перед ним слегка задрожал, выдав ещё одно, совершенно неожиданное сообщение:
[Мастер Зверей]
[Класс: E]
[Ранг: 3]
[Связь с существом: Лесная теневая куница (класс D, ранг 1) — установлена, стабильна]
Это ещё что такое? Мастер Зверей? Значит, он не просто хозяин, а маг, способный приручать животных? Вопросы роем закружились в голове, но я не успел даже начать их обдумывать, ведь парень развернулся ко мне.
— Я… я не знаю, как вас отблагодарить, — его голос дрожал. — Астик для меня важнее жизни. На миг подумал, что… — он слегка вздрогнул, но резко мотнул головой и сунул руку в карман. Парень вытащил несколько мелких, потёртых медных монет, и протянул их мне. — Я… могу заплатить только столько, больше у меня просто нет… — он потупил взгляд в смущении.
Медяки выглядели скромно, тем более что я не понимал стоимости местной валюты. Тем не менее протянул руку и взял протянутые монеты.
— Твою подругу отравили, — сказал я, оставляя монеты на краю стола. — Следи за ней внимательнее, не давай есть неизвестные растения и приводи на повторный осмотр через три дня. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке.
Парень несколько раз клюнул носом, соглашаясь с моими словами.
— Обязательно! Ещё раз огромное спасибо!
— Удачи тебе, — просто сказал я.
Он улыбнулся в последний раз, крепче прижал к груди проснувшуюся и начинающую ворчать куницу, и выбежал вон. Дверь захлопнулась, оставив меня в тишине.
Я некоторое время стоял задумчивый, потом медленная, усталая улыбка тронула губы. Мир немного пугал своей неизвестностью, но даже здесь, в новом теле, я всё ещё мог лечить и был чертовски рад этому.
…
Утро разлилось по столице холодным, прозрачным светом. В студенческом общежитии Академии Мастеров Зверей, в маленькой, но чистой комнате на третьем этаже, пахло мылом и свежестью.
Молодой парень стоял у раковины, бережно промокая полотенцем шёрстку своей куницы. Астик терпеливо сидел на столе, лишь изредка встряхиваясь, разбрызгивая капли воды. Ночь после визита в лавку лекаря была тревожной. Парень почти не сомкнул глаз, прислушиваясь к каждому вздоху зверька, боясь, что улучшение окажется миражом, однако все было хорошо.
Он вымыл и напоил ее, и теперь, при утреннем свете, видел перемены не только в состоянии зверька, но и во внешности, что стало для него открытием. Шоколадно-коричневая шерсть куницы теперь отливала глубоким, почти бархатным блеском. В складках у шеи и на боках угадывался лёгкий синеватый отсвет. Такого никогда не было с ней. Может, последствия отравления? Но зверёк чувствовал себя прекрасно. Парень ничего не понимал и знал, что нужно будет обязательно вернуться в лавку и убедиться, что с ней точно все в порядке, а сейчас пора отправляться на занятия.