Ни одного монстра, ни следа связывающего колдовства, ни самого Альхирета. Кроме меня, Мелинды и бессознательной Пенелопы в зал проникли только красные драконы — Янтарь, Аврора и Армитемис. Гилрам и Бродор остались снаружи, просунув внутрь одни головы — иначе бы они точно обрушили потолок. До сих пор я даже не подозревал, до какой длины взрослый дракон мог вытянуть шею — куда уж там жирафу! Скорее это походило на шею цапли, способную менять размер как по волшебству. В случае драконов, впрочем, волшебство исключать не стоило.
Не сговариваясь, все собрались в центре — возле ямы, в которой скопившийся жидкий металл ещё не успел застыть. Пожалуй, из этого золота не стоило изготавливать монеты или украшения, предварительно не пропустив сквозь драконью кузню. Лучше перестраховаться с двойным очищением, чем рисковать проклятьем Знающих.
— Мы его гррохнули? — взволнованно спросил Ян, как обычно, более нетерпеливый из пары. Аврора, впрочем, всем своим видом показывала полную поддержку вопроса брата.
— Не грохнули, — с досадой отозвалась Армитемис, царапая когтем передней лапы золотую блямбу возле ямы. — Он только загорелся и тут же провалился в какой-то отвратительный портал. Словно воздух отрастил зубы и сожрал его без остатка.
Мы с Мелиндой обменялись понимающими взглядами. Я уже наблюдал это лично, в Полуночи, и она, судя по всему, тоже. Сбежал, сволочь. Драконье пламя было чуть ли не единственным способом по-настоящему навредить Знающим высокого ранга, и Альхирет оказался бы полным идиотом, не продумав план отступления. Тем не менее, он всё-таки загорелся — как и в первую свою личную встречу с Авой и Яном. И на этот раз словил извержение не от едва вылупившихся драконят, а двух юных драконов и трёх взрослых одновременно. Разница колоссальная — и разрушения тронного зала Сумрака косвенно это подтверждали.
— Он ранен, — подтвердила мои мысли хозяйка Полудня. — Я видела, как его нечестивая плоть сползает с костей, как тает его истинная сущность. Раньше я бы сказала, что мы можем забыть о его угрозе на годы… но не сейчас.
— Найти и добить? — спросил я.
— Найти и добить. В прежние годы Альхирет всегда соблюдал некоторые правила приличия, выступая умеренным, взвешенным злом. Полдень не имел с ним дел, но многие имели — и далеко не всегда о том жалели. Пожиратель оставался страшной сказкой, вечно спящим забытым богом, что никогда не проснётся.
По всей видимости, всё изменилось, когда Конрад заключил с Шар’Готом сделку, получив заёмное могущество с Резчиком в придачу. Сложно не обращать внимание на нечто забытое, когда его зубастые аватары буквально рвут на части всё, до чего могут дотянуться. И даже тогда Альхирет якобы был недоволен происходящим, активно противостоял Конраду, давал ценные советы и всучил полезный артефакт. Пока наконец не выяснилась его настоящая цель.