Словно солнце упало на землю, затопив всё выжигающим глаза сиянием — извержение пламени пяти драконов слилось воедино, уничтожая пол, стены, камень и плоть, воздух и пространство, любые защитные заклятия! Покров продержался какой-то миг, прежде чем исчезнуть под этим бушующим натиском, превратившим весь мир в океан чистейшего пламени. Это продолжалось ровно столько, сколько длилась вечность — вероятно, не больше нескольких секунд.
А потом, как водится, наступила тишина.
Наверное, меня можно было упрекнуть в том, что многие наболевшие проблемы я решал с помощью драконов.
Первый раз — во время первого же конфликта с Альхиретом, когда тот по полнейшему беспределу попытался забрать готовые к вылуплению яйца Эргалис. Ни я, ни он тогда не ожидали, что драконята появятся на свет немного раньше срока, зато как раз вовремя для средней прожарки потерявшего берега Знающего.
Второй раз — когда оживший Бертрам попытался подчинить своей воле уже саму Эргалис, и добился в этом немалых успехов. Он привёл план в действие тысячу лет назад, но запнулся в самом конце, переоценив собственные силы и недооценив мои. Эргалис испепелила моего злобного предка с концами, хотя и не освободилась от его чёрного колдовства.
Можно было вспомнить и менее очевидные примеры. Разборки с джиннами в библиотеке, первое проникновение в башню Вечности, неоценимую помощь с драконьей кузней, которая попросту не могла бы функционировать без живого пламени. Поход в Йхтилл, где Ава и Ян сыграли огромную роль, пусть и не смогли лично уничтожить Князя в Жёлтом. И ещё десятки походов поменьше, в Полуночи и вне неё, которые без участия драконят могли бы пойти по гораздо худшему сценарию.
Не хотелось бы и представлять, что произошло бы сегодня, попади мы с Мелиндой в Сумрак без прикрытия в виде драконов. А ведь изначальный план был как раз таким — не рисковать детьми Эргалис и не перетаскивать троих взрослых драконов из мира Полуночи. Оставалось только порадоваться, что наш просчёт оказался заметно менее драматичным, чем просчёт Альхирета. Он ведь даже озаботился защитой от драконов поменьше, но внезапное подкрепление застало его врасплох. С кем не бывает, верно?
Безусловно, далеко не все проблемы можно было решить с помощью драконов. Зато некоторые — только в путь.
Стоило отдать должное прочности Сумрака — когда зрение вернулось, вокруг остались вовсе не дымящиеся руины. Ладно, лишь слегка дымящиеся. Более того, тронный зал по большей части уцелел, лишившись только одной стены — той, где прежде располагались окна, да куска потолка. Пол, понятное дело, тоже был заметно проплавлен, но не до состояния швейцарского сыра. Сильнее всего пострадал участок, где стоял Альхирет — там дымилась яма глубиной метра в полтора. Пятна расплавленного золота расползались там и тут, превращая древние плиты в затейливую, пусть и слегка хаотичную мозаику. Защитный круг, очерченный Мелиндой вокруг Пенелопы, тоже выдержал, хотя драконье пламя скорее всего его не задело. Дышать тяжеловато — пол местами изрядно чадил. Но в остальном — мы были в безопасности.