— Это и был твой великий план⁈ — рыкнул я, одним движением разрывая половину золотого кокона и заставив новые нити устремиться на замену старым. — Убить нас таким незатейливым образом?
— Убить? Вы невнимательны, или пытаетесь таким казаться, лорд Виктор. Я уже говорил — я не убил ни одного хозяина, и вы не станете исключением. Вы втроём останетесь здесь, в глубине Сумрака, видеть сладкие сны о неминуемом триумфе моего господина. И наконец-то поможете его приблизить, как и должны были всегда.
— Ты говоришь о триумфе, как если бы это в самом деле было нечто грандиозное, — презрительно сказал я. — Но мы все знаем, что это ничто иное, как тупое пожирание.
— Такова цена прогресса. — веско сказал Альхирет.
— Прогресса⁈ — теперь уже смеялся я, несмотря на то, что золотые чары болезненно стискивали грудь. — Да ты просто не можешь возразить, поскольку слишком привык прислуживать тому, кто сильнее! Все твои великие планы, пророчества, вся страшная сила — всё это идёт на алтарь безмозглому сорняку, что раз за разом пытается слопать великую паутину! Даже в Кальдариме ты был не царём, а визирем, но сейчас и того ниже — жалкий лакей! Вечный слуга, который никогда не осмелится стать господином.
С каждым моим словом улыбка Альхирета становилась всё шире, всё неестественней, пока наконец не разорвала лицо пополам. Чёрный провал, заменил ему рот, растянутый до предела то ли в крике, то ли в хохоте, из вытянувшегося черепа вместо волос поползли отростки-щупальца, а золотые глаза занимали почти половину лица. Истинная форма Знающего, либо же одна из истинных форм, разницы никакой. Он сам довёл себя до предела колдовством, способным спеленать двух хозяев одновременно. Ослабил бдительность, хотя всё ещё не убрал щиты Покрова.
А ещё его явно задела моя скромная речь.
— О тебе… никто не вспомнит, — пробулькал Альхирет, направляя новые золотые нити движениями уаса. — Ни о тебе… ни о твоём ничтожном замке. Ни об одном… из замков. Однажды червь… всегда червь. Прощайте… леди Мелинда. Прощай… лорд Виктор.
— До скорой встречи, урод, — прохрипел я. — Сюрприз.
Во вселенной, содрогающейся от пробуждения Шар’Гота, пророчества перестали работать. Альхирет всегда полагался на них, выстраивая свои долгоиграющие планы, но это значило, что однажды планы дадут сбой. Мы не просто явились в Сумрак на месяц раньше, чем ему хотелось. Мы не просто захватили с собой двух молодых красных драконов, которые не просто сбежали, поджав хвосты от страха.
Потому что три других взрослых дракона открыли нам дорогу и ждали совсем неподалёку.