— КО МНЕ! — крикнул я слегка растерявшимся драконятам, и те добрались до меня в несколько больших прыжков.
Тьма рванулась вперёд, обрушилась на нас, жадно поглощая последние ещё горящие фонари. Во многом это напоминало бой с Конрадом на Земле, в заброшенном подземном зале посреди лабиринта тоннелей, где он пытался породить аватара Шар’Гота, чтобы выпустить на наш ничего не подозревающий город.
Первые ряды состояли из стражей Сумрака, пустых доспехов, замеченных мной и в загрязнённых участках Полудня. Они прикрывали собой невероятную, адскую мешанину нечисти, собранную воедино безумной волей Альхирета. Выродки, которыми с радостью пользовались все слуги Пожирателя: богомолы с человеческими головами, люди с глазами мух и паучьими жвалами, гигантские сколопендры с оголёнными рёбрами вместо ног. Вперемешку с ними шли те, кому было не суждено стать аватарами чудовищного бога, но изменения зашли слишком далеко. Огромные рты с торчащими зубами и свисающей слюной, заменившие собой ладони, головы, животы. У стен возвышались отродья, тянущиеся до потолка и свисающие с него, заполняющие изуродованными тушами всё свободное пространство.
И мы находились в самом центре внимания.
Мелинда что-то прошипела сквозь зубы — то ли ругательство, то ли заклятие, бесцеремонно сбрасывая всё ещё бессознательную Пенелопу фон Дэммерхайн на пол. Штернклин прочертил вокруг девушки идеальный круг, контур которого тут же вспыхнул белым, образуя новый защитный барьер. Вряд ли уровня Покрова, но и пёрли на нас не драконы, пламенем явно не дышали. Я не стал высказывать опасения, что спасённая нами хозяйка Сумрака могла оказаться подкидышем, копией, сотворённым Альхиретом двойником — Мелинда наверняка подумала об этом задолго до меня. Но в текущих обстоятельствах оставалось полагаться лишь на чутьё — и оно говорило, что девушка реальна, просто повезло ей куда меньше нашего.
Грохот Райнигуна перекрыл свист Штернклина, а вот результат оказался примерно одинаковым. Сияющая рапира Полудня кромсала латы пустых стражей с одной стороны, будто те были сделаны из бумаги, а выродков, лишь изредка защищённых хитиновыми панцирями, разрывала в клочья! Чистое серебро револьвера Полуночи косило ряды нападающих с другой стороны, по шесть пуль за раз с перерывом на остановку времени во время каждой перезарядки. Время не застывало лишь для меня, Мелинды и Альхирета, безмятежно взирающего на бойню из-за своего непроницаемого укрытия. Казалось, что он вовсе не собирается принимать участия в схватке — но только до того момента, пока Ян и Ава не начали всерьёз присматриваться к нему для второй попытки.