— Осталось понять, где его искать. — сказал я.
— У НАС ЕСТЬ ЗАЦЕПКИ.
Бродор придвинулся поближе — его громадная рогатая голова на длинной шее теперь нависала над ямой в каменном полу, пасть слегка приоткрыта, ноздри раздулись, втягивая в себя дым. Удивительно, как какое-то существо могло быть одновременно столь красивым и ужасающим, особенно вблизи.
— ДЛЯ НАЧАЛА, СОДЕРЖИМОЕ ЕГО ТАЙНИКА ВСЁ ЕЩЁ В МОЕЙ ГОРЕ СОКРОВИЩ. ТАМ БЫЛ НЕ ТОЛЬКО ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ. ДАЛЕЕ, ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ ЕГО ВОНЬ.
Мелинда медленно кивнула.
— Даже вчера тайник был не единственной нитью. Ещё шифр, найденный нами подле цитадели, связанный с обломками уаса. Сегодня же у нас есть следы здесь — множество следов, Сумрак насквозь пропитан сущностью Альхирета. Вы чувствуете это, Виктор?
Я в самом деле чувствовал — ровно так же, как до этого содрогался от ярости при звуках его голоса. Альхирет не просто втёрся в доверие к хозяйке Сумрака, он во многом перехватил контроль, перенастроил на себя целый ряд ключевых механизмов вечного замка. Среди призванных им чудовищ в атаку шли местные тени, ожившие доспехи. Он явно управлял системой дверей и освещения, но что главное — призывал для себя лично барьер Покрова. С невероятной скоростью, быстрее, чем по щелчку пальцев. И раньше за Альхиретом подобных трюков не было замечено — он точно позаимствовал щит у Сумрака.
Даже мне требовалось потратить немало времени, чтобы вызвать Полночь на диалог и решить вопросы, связанные с Покровом! Сумрак же просто отдал свою основную защиту для прикрытия Знающего от драконов — и тому это почти сошло с рук.
— Нам повезло. Мы прибыли сюда вовремя и нанесли врагу страшный удар, — продолжала Мелинда. — Избавиться от Альхирета — всё равно, что вырезать раковую опухоль. Но теперь предстоит кропотливая и тяжёлая работа — искать улики, одновременно зачищая Сумрак от враждебного влияния. Прямо сейчас Полдень проводит такую же операцию в Закате.
Я задумался на пару секунд.
— Монстры — проблема, но далеко не главная. Он ведь готовился превратить замок в самый дерьмовый храм в мире, а значит, мог оставить что-то гораздо хуже выродков.
— Именно так. Я возглавлю отряд зачистки, но для поиска следов лучше найти кого-то более компетентного в путях Знающих.
Кто из Полуночи или её союзников мог подойти? Зури и так была занята с расшифровкой, Лита помогала ей, да и не могла покинуть пределов замка. Асфар почти не пересекался с Альхиретом, хотя в теории мог закопаться в «архивы» своего жуткого предшественника. Только не факт, что выйдет сходу выдернуть его из Йхтилла, пусть повод и существенный. Время дорого. Искать следы нужно, пока те не остыли.