Я задумчиво забарабанила пальцами по колену. Ситуация патовая. В такие минуты отчаянно хочется, чтобы кто-то сильный пришел и молча «подчистил хвосты». Но спасателей на горизонте не наблюдалось. Пришлось доставать козыри.
— А магам скидка полагается? — я небрежно вскинула бровь.
Попала. Джо на секунду запнулся, его уверенность дала трещину.
— Если вы надеетесь на того умельца, что ставил вам оградку… так это зря, — пробасил он, пытаясь вернуть инициативу. — Магу своя шкура всегда дороже контракта. Уйдет и не обернется.
— Боюсь, это неосуществимо, — я сочувственно покачала годовой. — Маг не может бросить объект, если этот маг я сама. Согласитесь, это было бы верхом глупости.
— Лея… маг? — тупо переспросил Джо. В его глазах отразился лихорадочный мыслительный процесс. Похоже, в его методичке по вымогательству не было раздела «Что делать, если жертва может испепелить тебя на месте».
Я видела, как он начал нервничать. В столице магов либо не трогали вовсе, либо доили по совсем иным тарифам и оба варианта были мне на руку. Мой кошелек и так стонал от расходов на «Кобылу» и Модный дом; прибыль от «Замка с драконом» едва латала дыры, а аванс от Министерства за дипломатические приемы уже разошелся на стройматериалы.
Я лениво коснулась ладони спинки скамьи. Под моими пальцами дерево медленно, тягуче начало менять цвет, от медового к глубокому угольно-черному. Зрелище вышло пугающе красноречивым.
— Простите, но диплом Школы или зачетку Университета я вам предъявлять не обязана, — я хлестко припечатала его словом «Университет».
Пусть гадает. Университет — это либо баснословные деньги аристократов, либо жесткий контракт с Министерством. В любом случае, за моей спиной маячили тени, с которыми Толстый Джо явно не хотел встречаться в темном переулке. Я для него теперь либо незаконная дочь какого-нибудь ирра, либо действующий агент спецслужб.
Откровение насчет «правой руки короля» я приберегла на сладкое. Если этот боров окажется слишком тупым и не уйдет прямо сейчас.
— Мы можем обсудить для вас… особую скидку, — пробормотал Джо, пятясь к выходу.
— Обдумайте, — милостиво кивнула я, стараясь выиграть время. — Я никуда не тороплюсь.
Бандит встал и, так и не соизволив попрощаться, направился к калитке. Невежество, конечно, меньшая из его проблем, но осадок остался. Глупо было верить, что, врываясь в столичный бизнес с мешком золота, я останусь без присмотра местных «авторитетов». Теперь под ударом мои люди: Ирна, перепуганные художницы, мальчишки–курьеры… За себя я не боялась: охрана Тео по-прежнему следовала за мной тенью. Я его слабое место, и он это знал.