Вот и сейчас от живой изгороди отделился неприметный мужичок и бесшумно скользнул вслед за Джо. К вечеру на столе у Ишхасса будет подробный отчет о моем «визитере». Решит ли он проблему сам или даст мне шанс выплыть? Я не была против ни одного из вариантов.
— Совсем Темный двор ополоумел, — фыркнул Асек, внезапно оказавшийся рядом. — Послать к магу такую дешевую шестерку… Позорище.
— Темный двор? — я удивленно вскинула бровь, некстати вспоминая кельтские легенды о Благом и Неблагом дворах. На фейри потный Джо точно не тянул.
— Ну, бандиты наши, — охотно пояснил мальчик, глядя вслед уходящему громиле. — Правит ими Теневой Король, Ульрих Второй. Его уже лет двадцать поймать не могут, неуловим как дым. Говорят, он с магами в нейтралитете, а порой и дружбу водит. А тут — этот боров.
— А кого, по-твоему, должны были прислать? — я серьезно посмотрела на Асека. Пора было изучить размеры проблем, которые могут свалиться на мою голову, и научиться отличать «шестерок» от тех, кто действительно опасен.
— Хотя бы «правую руку», — рассуждал Асек, не замечая, как земля уходит у меня из-под ног.
— Почему «хотя бы»? — мой голос прозвучал натянуто, как струна.
— Ну тык… — Асек почесал затылок. — «Правая рука» — это ж вроде нашего Уилли при вас. Обо всем договаривается, все знает, а сам ничего не решает. Секретарь, во! Мудреное слово.
Я недоверчиво уставилась на мальчика. В голове отчаянно не сходилась «картина». Тео — секретарь? Личный помощник с блокнотиком?
— А кто у нашего Короля «правая рука»? — спросила я, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Известно кто, Ричи Хоупси, — довольно осклабился мальчуган.
— А Тео?..
— Ирр Теодор Эмерти? — Асек внезапно замолчал и воровато огляделся, будто сами стены могли передать наш разговор в Департамент. — Он — Тень Его Величества.
— Тень?..
Слово ударило наотмашь. Тень. Не заместитель. Не «вице-король». Глава службы безопасности, карающий меч в сумерках, но никак не тот, кто официально стоит по правую руку от трона и скрепляет союзы браком.
То есть Юлдуз… она обещана этому Хоупси? А Тео просто выполнял работу, сопровождая ценный «груз»?
Мир вокруг покачнулся, и я ухватилась за спинку скамьи — той самой, что только что чернела под моей рукой. Боги, какая же я идиотка! Я сама выстроила эту логическую цепочку, сама назначила Тео «женихом», опираясь на идиотские представления своего старого мира. Сама придумала предательство, сама в него поверила, и сама же жарко поцеловала Хьюго на глазах у всех, чтобы побольнее ударить человека, который ни в чем не виноват.