«Может, предложить Академии установить здесь мои артефакты-светильники?» — мелькнула шальная мысль. Оформить как тестирование опытных образцов для курсовой… Тетке — убыток, студентам — радость. Идеально.
Но пора было нырять в историю. Иннергард. В названии слышалось что-то суровое, скандинавское. Наверняка без Северных Лордов тут не обошлось. Огромное человеческое государство в самом сердце материка, помешанное на чистоте расы. Эльфов жаловали, а вот оборотней и полугномов откровенно притесняли. Почему такая избирательная нелюбовь? Странно все это.
Правящая династия Иннергарда — сплошь некроманты. Судя по хронике, как и почти все население. Вот она, истинная причина гибели целой страны. Крупнейшая школа темных искусств, лаборатории и рынки рабов, где людей продавали как расходный материал для экспериментов.
Неужели это было здесь, в Ирреле? Я листала книгу с нарастающим изумлением. Сухое описание быта Иннергарда не объясняло всего, но догадки уже оформлялись в пугающую теорию. Страна мертвых под боком, нежить, рвущаяся через границы, и король, стягивающий войска… Почему столкновение произошло только сейчас? Проклятая лаконичность историков! Лаборатории и живой товар — идеальный повод для того, чтобы стереть соседа с лица земли.
Какие ужасы нужно творить с людьми, чтобы чаша терпения переполнилась? И куда смотрели боги? Ведь они здесь, как я уже убедилась, вполне материальны.
Ответ нашелся на пожелтевших страницах. Ашур. Богиня-перевертыш. В одном облике — прекрасная дева, в другом — костлявый кошмар, порождение самой Смерти. Неудивительно, что она спелась с некромантами. Официально ее культ стерт из истории. А неофициально? Глупо сомневаться, что в темных углах до сих пор шепчут ее имя и мечтают о возрождении былого могущества.
Но главный вопрос не давал покоя: как вообще смогли уничтожить целую страну некромантов? Почему они не переродились в личей, не восстали из пепла? Или здесь это так не работает? Хроники, разумеется, скупились на детали. Официальная версия гласила: Иннергард пал из-за кровавых алтарей, жестоких опытов и агрессии против соседей. Им нужны были земли? Или бесконечный поток рабов для своей богини?
Эта бойня длилась три сотни лет, пока не откололось княжество Истран, а в игру не вступили драконы и Лорды Севера. Судя по летописям, иннергардцы совершили фатальную ошибку — похитили наследника драконьего рода.
Но что-то здесь не сходилось. Если Иннергард выжгли дотла вместе со всеми, кто имел хоть каплю темного дара, то почему войска стягивают к границе именно сейчас? Что пробудилось спустя века? И главное — куда делось магическое наследие? Дар некромантии не мог просто испариться или превратиться в безобидную стихийную магию. Он ждал своего часа.