На планете было два солнца: одно — большое, ярко-оранжевое, второе — меньшее, бледно-голубое. Города строились в едином стиле: низкие светлые здания с арками из прозрачного стекла вместо привычных окон, в которых отражалось небо. Повсюду росли растения — диковинные, красивые и совершенно чуждые нашей флоре.
Коренные жители Вейлары заметно отличались от людей. У них не было волос — совсем. Четыре руки, на каждой по три пальца. А между глазами располагался квадратный знак, назначение которого так никто и не смог определить. Сами вейларцы не объясняли его смысла и не спешили делиться своими тайнами с другими расами.
Жили они в основном парами, но только с женщинами своей расы. Иногда встречались и союзы-тройки: одна женщина и двое мужчин или, наоборот, двое женщин и один мужчина. Большую часть жизни вейларцы посвящали развитию собственного мира, и среди них было особенно много учёных. Когда планету впервые обнаружили и стало ясно, что её населяют мирные разумные гуманоиды, интерес к Вейларе вырос многократно.
Со временем туда начали переезжать и наши специалисты: Вейлара давала больше возможностей, больше пространства для исследований и открытий. Иногда мне казалось, что именно там у меня появится шанс стать кем-то другой.
Но тогда я ещё не представляла, насколько сильно изменится моя жизнь после этого долгожданного отпуска. И смогу ли я когда-нибудь вернуться к своему прошлому — к прежней себе, к любимой профессии.
Каэль Эрис
Я вышел из здания военного департамента и позволил дверям закрыться за спиной. Металл тихо сомкнулся, отсекая меня от того, кем я становился внутри этих стен.
Снаружи я снова мог быть собой. Или хотя бы тем, кем мне позволял быть этот мир.
На Элиаре — планете, где я родился, — моя внешность всегда казалась чуждой. Слишком светлая кожа, почти белая. Бесцветные волосы. Бледно-голубые глаза, прозрачные, как замёрзшая вода.
Мать ещё не знала о беременности, когда вместе с отцом отправилась на отдых на далёкую планету Ратури. Её открыли совсем недавно, и многие спешили увидеть неизведанный мир своими глазами. Никто тогда не подозревал, что их там ждёт.
Отдых прошёл спокойно. Никаких тревожных симптомов, никакого недомогания. Но уже после возвращения домой мать узнала, что ждёт ребёнка. А вместе с этим — и о полученной дозе излучения. Слишком высокой. Оно повлияло на плод, и эти изменения оказались необратимыми.
На Элиаре рождаются другими. С тёплой тёмной кожей, чёрными волосами, напоминающими крыло воранга — птицы, ставшей символом нашего мира, — и тёмными глазами, в которых, как у нас говорят, нет места слабости.