Ветер внезапно стих, будто лес затаил дыхание.
Вопрос застал меня врасплох.
Нравится? В каком смысле?
Кайрон суровый, колючий, и он едва не убил меня… Но в итоге спас. Защитил. Сохранил тайну.
Я была рада, что теперь он здоров. И пожалуй хотела, чтобы когда-нибудь мы стали друзьями.
Поэтому ответ на вопрос арха, это…
— Да, — бесхитростно ответила я. — Кайрон мне нравится.
— Да, — бесхитростно ответила я. — Кайрон мне нравится.
Скулы Дейвара напряглись. Радужки потемнели так, будто в синь глаз капнули чернил. В воздух взметнулся ворох снежинок, яростно закружился в вихре.
Дёрнув подбородком, арх зашагал быстрее.
Казалось, теперь даже снег под его ногами хрустел с долей раздражения.
Очевидно, мой ответ не понравился ирбису. Но в чём именно ошибка — я не понимала.
Между нами повисло неуютное, скребущее душу молчание. И когда впереди показались огни костров, я, наконец, нашла что спросить, чтобы его разрушить.
— Арх, скажите, раз в лесу были осквернённые… значит, вы или Кайрон могли заразиться?
— Хм-м… О ком из нас ты беспокоишься больше, пташка? — вопрос звучал с непонятной угрозой, а лицо мужчины, казалось, было высечено изо льда. Он злился, это было очевидно! Но почему?
— Можешь не отвечать, — вдруг сказал Дейвар нахмурившись. Теперь он выглядел так, будто злился сам на себя. — Насчёт заражения скверной… Кайрона проверит мой брат Айсвар, но крылатые куда реже хватают эту заразу. Я же заболеть не могу вовсе. Из-за ритуала, который прошёл однажды.
— … что это за ритуал? — осторожно спросила я.
— Я смешал свою кровь с ядом скверны. И выжил.
— … а могли погибнуть?
К этому моменту мы уже вошли в лагерь. Часовые — высокие оборотни в меховых накидках — поприветствовали арха поклоном. Я сжалась в руках мужчины, стараясь казаться незаметнее. Дейвара же будто вовсе не смущало нести меня на глазах соплеменников, которые нет-нет, да бросали на меня любопытствующие взгляды.
— До меня лишь одному ирбису удалось подавить проклятие, — сказал арх, идя вдоль костров. Пламя алыми всполохами отражалось в его глазах. — Я был вторым. Остальные, кто пытался — похоронены в снегах. Но не волнуйся, пташка, скоро про скверну можно будет забыть. Все заражённые излечатся и вернутся к своим семьям… Слава вьюге, немного осталось подождать.
— Потому что вы уничтожили семя тьмы?
— … ц, вот ведь болтливый ворон, — рыкнул Дейвар. — Это ведь он тебе рассказал?
— Да. Это секрет?
— Не то что бы… Но даже не каждый ирбис знает о содержании знамения. Видимо, Кайрону ты тоже понравилась, раз он не удержал язык за зубами, — сказал Дейвар, остановившись у одной из ледяных кибиток. Она стояла на полозьях, вход закрывала шкура.