— На то упирайте, что поиск Вепря — это не ваша пустая прихоть, а пожелание самого герцога. Так всем и говорите: по велению Его Высочества; а ещё, что все соседи наши на нас из-за него злы, и поимка разбойника — первейшее ваше дело.
Для Альфреда это было дело новое, но барону нравилось, что к нему второй из Фейлингов подходит с душой, с вниманием ко всякой мелочи. В общем, они наметили ему ближайшее дело, а именно подбор людей. Решили, сколько человек ему потребуется крепких, а сколько умных, юристов всяких или следователей из судейских.
— Имейте в виду, Альфред, нет ничего хуже в начавшемся деле, чем нерадивый офицер или ленивый сержант. Каждого своего человека послушайте; коли он не ваш родственник, которого вы знаете сызмальства, о каждом от других узнайте, что сможете. Мой заместитель, Карл Брюнхвальд, нанимая к нам офицера, говорит с ним, расспрашивает: при каких компаниях был, под чьим началом, что скажешь о тех делах, что скажешь о своих прежних командирах. Потом уже ищет солдат, что под началом того офицера были, и расспрашивает их про него, не соврал ли офицер ему, узнаёт, что солдаты о нём сами думают, так людей и набирает.
И Фейлинги, и Кёршнер слушали его внимательно.
— Потом не поленитесь, поговорите с нашим новым другом Гумхильдом. Не стесняйтесь, привлекайте его к нам ближе, пусть он в вашем деле тоже участвует. Хоть не делом, так советом, и секрета из того не делайте, пусть все о том знают. Те же ваши помощники о том по городу болтать станут. И то хорошо. Нам нужны эти слухи. Те люди, что Маленам были верные друзья, должны знать, что мы их корить за прошлое не будем, ежели они к нам подадутся. А у Гумхильда сначала узнайте, с которого имени из списка вам дознание начинать, кто из партии Маленов нам первый враг. Пусть укажет перстом.
— Да, истинно так! — соглашался с Волковым первый из Фейлингов. — Слушай, Альфред, и запоминай.
— Кстати! А кто же в том списке первый? — на всякий случай интересуется барон.
— Так жид Лоэб, меняла и арендатор, — сразу, и в бумагу не заглянув, отвечает Хуго Чёрный. — Он их, Маленов, кошель.
— Кошель? Он так богат? — удивляется Волков.
Тут старший Фейлинг глядит на Кёршнера, а потом и произносит:
— Поговаривают, что он побогаче нашего друга Дитмара будет.
— У него ещё и двести десятин земли, это известно точно, — замечает второй Фейлинг.
— Даже так? — снова удивляется генерал.
— Земля у жида? Да разве же можно? — не понимает генерал.
— Арендованная, — отвечает Альфред. — На пятьдесят лет.
— Так и есть, — продолжает Хуго. — Но живёт он скромно, за стеной на большой ферме. Тут же у него лишь контора да каморка над нею. Кареты нет, ездит в бричке, как крестьянин, а в кучерах у него сынок ущербный. Немой, кажется, или полоумный. О том не знаю, врать не буду. Одевается почти как мужик.