Всеслав встал, подошел к двери и прислушался, приложив ухо к щели. Убедившись, что за ней никого нет, что никто не подслушивает, он вернулся и сел рядом.
— Союз Крепостей сформирован окончательно, — сообщил он шепотом. — Девять апостольников во главе, остальные три обречены на смерть или изгнание. Все апостольники смотрят Новгородской в рот, а кадеты — им, словно они божества. Веслава хочет быстрой победы в Играх. Хочет славы, хочет признания отца. Хочет закончить эту бойню до конца месяца и вернуться домой триумфатором, увенчанным лаврами победы.
— И что, я ей в этом помогу? — скептически спросил я, не понимая логики.
Всеслав подмигнул и наклонился еще ближе, его дыхание коснулось моего лица.
— Она хочет тебя, князь Псковский, я чувствую это! — в его голосе прозвучали нотки плохо скрываемого веселья, словно он рассказывал скабрезный анекдот. — Хочет заполучить в свою коллекцию. Хочет сделать своим мужем и править Псковом через тебя, как марионеткой!
Я уставился на него, не веря своим ушам.
— Бред! — я отмахнулся. — У нее есть гораздо более перспективные варианты. Апостольные князья с большим количеством рун, с лучшим положением, с более сильными связями при дворе.
Всеслав снова наклонился к моему лицу и зашептал прямо в ухо, почти касаясь губами.
— Бред, но в нем есть логика! Ты первый наследник второго по мощи апостольного княжества Империи и прекрасная партия для династического брака. Достаточно отослать восвояси юную княжну Псковскую, твою сестру, сослать ее в монастырь или выдать замуж куда подальше, и дело в шляпе. Мы получаем династический брак, объединяющий Новгород и Псков. Альянс двух величайших княжеств Империи. Веслава станет великой княгиней, а ты — ее послушным мужем, удобным и управляемым.
— А князь Псковский как же? — возразил я. — Он жив и здоров, ему до старости еще далеко. И правит твердой рукой.
Всеслав отстранился и криво улыбнулся. В его глазах мелькнуло что-то темное, злое и хищное.
— Для правящей династии это решаемая проблема, легко устранимая, — сказал он многозначительно, делая паузы между словами. — Несчастный случай на охоте, внезапная болезнь, отравление, нападение врагов. Способов масса, проверенных веками. И ты станешь владетельным князем раньше, чем рассчитывал, гораздо раньше. А рядом с тобой будет Веслава, твоя верная жена и советница, шепчущая на ухо, что делать. И воины ее отца на случай, если не внемлешь мудрым советам.
Меня затошнило от этих слов. Вот так просто, между делом, улыбаясь, Всеслав нарисовал возможную картину моего будущего — правление под прицелом мечей, фиктивный брак, жизнь марионетки в руках Веславы, кукольное существование.