– Передайте лорду Каэлену, что род Ирмы признает его выбор. Хотя, – она окинула меня оценивающим взглядом, – я все еще не понимаю, что он в вас нашел.
– Может быть, мои кулинарные таланты? – невинно предположила я.
Она фыркнула, но в уголках ее губ дрогнуло нечто похожее на улыбку.
Вечером, когда последний посетитель ушел, я сидела у камина и подводила итоги. Неделя выдалась сумасшедшая. Слухи, визиты, признания, угрозы и перемирия. Моя жизнь превратилась в настоящий сериал, за которым, кажется, следил весь город.
Дверь открылась без стука. Я уже знала этот шаг.
– Ты сегодня рано, – сказала я, не оборачиваясь.
Каэлен подошел и опустился в кресло напротив.
– Ториан доложил о визитах, – сказал он. – Синдикат отступил. Леди Ирма признала выбор. Вернон уже строит планы. Ты быстро учишься играть по правилам этого мира. Но главное… не расслабляйся. Сибилла ушла, но не простила. Синдикат затаился, но не исчез. Те, кто искал аномалии, – они тоже вернутся. Рано или поздно.
– Я знаю, – кивнула я. – Но сейчас, кажется, у нас есть передышка.
– Да. И я предлагаю использовать ее с умом.
– Например? – я приподняла бровь.
Он протянул руку и коснулся моих пальцев. Его кожа была теплой, почти горячей.
– Например, просто побыть рядом. Без интриг. Без угроз. Без расчетов. Просто – мы.
Я посмотрела на него. На этого дракона, который когда-то был для меня опасным хищником, конкурентом, загадкой. А теперь сидел в моем кафе у моего камина и предлагал просто быть рядом.
– Знаешь, – сказала я тихо, – Я когда-то хотела просто выжить… Поднять кафе и надеяться на лучшее…
– А теперь? – эхом отозвался он.
– А теперь я просто хочу жить. Здесь. С тобой. Со всей этой сумасшедшей компанией.
Он поднес мою руку к губам и поцеловал. Легко, почти невесомо. Но в этом жесте было больше, чем в любых словах.
За окном смеркалось. Город готовился к ночи, усталый, но довольный. Где-то в камере сидела Изабелла, переваривая последствия собственной глупости. Где-то за горизонтом собирали силы враги пострашнее. Где-то в столице леди Сибилла уже строила новые планы.
Но здесь, в маленьком уютном кафе «Золотой цыпленок», было тепло, пахло выпечкой, и дракон держал меня за руку, как самую большую ценность в своей бесконечной жизни.
– Эй, – позвала я.
– М-м?
– Ты не жалеешь? Что сказал ей тогда? Что назвал меня своей?
Он посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. В его янтарных глазах плясали отблески огня.
– Я не жалею ни об одном слове, Элли. Ты – лучшее, что случилось со мной за последние столетия. И если весь мир будет против – я сожгу его дотла. Но тебя не отдам.