Я фыркнула.
– Звучит как угроза.
– Это обещание, – поправил он.
Мы сидели в тишине, и эта тишина была совершенной. Не той, что от неловкости или недоговоренности. А той, что бывает, когда слова больше не нужны, потому что все важное уже сказано – без слов.
Завтра будет новый день. С новыми вызовами, новыми врагами и новыми победами. Но этот вечер принадлежал только нам.
И я была счастлива.
ЭПИЛОГ
Три месяца спустя
«Золотой цыпленок» разросся до невиданных масштабов.
У нас было уже три точки в городе и одна в соседнем городе – под руководством специально обученного управляющего, которого лично нашел и проверил Ториан. Сеть кондитерских, которую предлагала леди Сибилла, все-таки появилась, но под моим собственным брендом и при финансовой поддержке… Каэлена. Ирония судьбы.
Сора вышла замуж. Представьте себе – за младшего помощника пекаря из гильдии, который прибегал к нам каждый день «просто посмотреть на процесс». Финн ворчал, что «новая метла недолго метет», но на свадьбе рыдал громче всех и подарил молодоженам набор разделочных ножей ручной работы. Сора была счастлива.
Финн получил официальную должность управляющего по хозяйству и теперь расхаживал по кафе с таким важным видом, будто он как минимум лорд-казначей. Его нож теперь висел на поясе скорее для статуса, чем для дела, но все знали: если что, Финн за нас горло перегрызет.
Изабелла… о ней я старалась не думать. Суд приговорил ее к пожизненному заключению в отдаленном монастыре. Может быть, там она обретет покой. Может быть, нет. Это больше не было моей проблемой.
«Серебряный синдикат» официально признал мою территорию «зоной, свободной от интересов». Ториан объяснил, что это значит: они отступили, но глаз не спускают. Что ж, пусть смотрят. У меня теперь была защита пострашнее их угроз.
Каэлен… Каэлен был со мной каждый день.
Мы не жили вместе – я пока не была готова к такому шагу, да и он не настаивал. Но каждый вечер он приходил в «Золотой цыпленок», и мы проводили часы за разговорами и молчанием. Иногда он оставался до утра. Иногда уходил среди ночи – дела, обязанности, город, который требовал его внимания.
Но он всегда возвращался.
Я так и не рассказала ему всей правды о своем происхождении. О том, что я – Алиса из другого мира, которую предали и убили. Часть меня боялась, что правда разрушит то хрупкое, что мы построили. Что для него, дракона, ценящего истинность и подлинность, я стану лишь ошибкой, аномалией, случайно занявшей чужое тело.
Но другая часть – та самая иррациональная, рисковая, живая – шептала, что однажды я расскажу. Когда придет время. Когда доверие станет абсолютным. Когда я перестану бояться, что меня снова предадут.