Самое интересное происходило за закрытыми дверями.
Первым пришел лорд Вернон. Он ворвался в кафе под вечер, когда наплыв посетителей начал спадать, и потребовал разговора наедине. Я провела его в кладовку – единственное более-менее уединенное место.
– Элли, – без предисловий начал он, его глаза горели неподдельным интересом. – Это правда? Вы – истинная дракона?
– А вы как думаете? – парировала я, скрестив руки на груди.
Он хмыкнул, покачал головой, потом вдруг рассмеялся – искренне, с облегчением.
– Знаете, я всегда подозревал, что вы не так просты. Но чтобы ТАК… – он развел руками. – Что ж, мои поздравления. И, если позволите, деловой совет. Теперь, когда вы под такой защитой, самое время расширяться. Гильдия пекарей будет у ваших ног. Я могу организовать встречу уже на следующей неделе.
– Лорд Вернон, – улыбнулась я. – Вы неисправимы.
– Бизнес есть бизнес, – он подмигнул. – Но искренне рад за вас. Вы это заслужили.
После его ухода я задумалась. Вернон прав: статус менял все. И это открывало такие перспективы, о которых я раньше и мечтать не могла.
Но были и другие новости.
Ториан заскочил на следующий день с докладом.
– «Серебряный синдикат» отозвал всех своих людей из города, – сообщил он, принимая из рук Соры кружку с чаем. – Официально – на перегруппировку. Неофициально – они поняли, что связываться с истинной дракона себе дороже.
– Они просто отступили? – удивилась я. – После всего?
– Временное перемирие, – уточнил Ториан. – Господин считает, что они будут искать другие пути. Косвенные. Но прямо сейчас вы в безопасности.
– А те, кто искал аномалии?
Ториан помрачнел.
– Тоже затихли. Но господин предполагает, что это лишь пауза. Ваша «особенность» никуда не делась. Теперь, когда вы официально связаны с ним, интерес к вам возрастет. Но теперь у вас есть защита, которую даже они не рискнут игнорировать без серьезной подготовки.
Я кивнула. Истинная. Это слово обрастало новыми смыслами с каждым днем.
Самым неожиданным визитом стало появление леди Ирмы – той самой пожилой аристократки, которая когда-то смотрела на меня с высокомерным презрением на приеме у Вернона. Она явилась в кафе собственной персоной, в сопровождении двух служанок, и потребовала лучший столик.
– Так это здесь подают того самого цыпленка? – спросила она, усаживаясь с таким видом, будто делала мне величайшее одолжение. – Ну-ка, покажите меню.
Сора трясущимися руками подала ей карточку. Леди Ирма изучила ее с лорнетом, заказала фирменное блюдо и чай. А перед уходом, расплатившись, сказала, глядя куда-то в сторону: