В одном квартале разом гасла целая улица фонарей. В другом – переставали работать простые бытовые вещи: зажигалки, подогреватели, даже механические часы начинали врать или вовсе замирали. Слухи роились, как осы:, атака соседнего княжества, гнев местных духов. Городской совет, скрипя зубами, объявил чрезвычайное положение и приказал гражданам не выходить без крайней нужды.
В «Золотом цыпленке» мы заперлись на все засовы. Финн дежурил у входной двери с тем большим ножом, который он обычно использовал для разделки туш. Сора зажигала обычные восковые свечи.
Тревога была уже не личной, не связанной с Изабеллой или Сибиллой. Она была первобытной – страх перед непознанным, перед тем, как мир выходит из берегов.
Именно в этот момент, когда казалось, что кроме нашего затхлого, свечного мирка ничего не существует, в заднюю дверь постучали.
Негромко. Методично. Не как гость, и не как бандит, ломающий дверь. Как курьер, который знает, что его ждут.
Финн вздрогнул, приняв боевую стойку. Я подошла к глазку, но разглядела лишь смутную, высокую тень в клубах ядовитого тумана.
– Кто там? – мой голос прозвучал хрипло, но, к собственному удивлению, без дрожи.
– Откройте, Элли. Это я.
Голос был низким, сдержанным, и в нем сквозила непривычная, но четкая напряженность. Не Каэлен. Но…
Я отодвинула тяжелые засовы. На пороге, окутанный зеленой мглой, стоял Ториан. Его всегда безупречный вид понес урон: дорогой плащ в пыли и каких-то темных пятнах, на левой щеке – тонкая, уже затянувшаяся темной пленкой царапина. Но главное – в его всегда бесстрастных глазах горел тревожный огонек.
– Мисс Лейн. Соберите самое необходимое. Все, что ценно и важно. Финна и девушку тоже. Вам необходимо немедленно следовать за мной. Здесь становится небезопасно.
– Что происходит? – спросила я, не двигаясь с места. Моя рука сама потянулась к ящику стола, где лежало письмо Сибиллы.
– Магический сбой не случаен, – отрезал Ториан, его взгляд стал острым. – Это не стихийное бедствие. Это побочный эффект целенаправленного сканирования. Ищут. Настраивают сети на необычные магические подписи. На аномалии.
Он сделал паузу, и его следующий удар был точен и безжалостен:
– Ваша подпись, мисс Лейн, после всего, что с вами произошло… после отравления, после странного выздоровления, после стремительного взлета… она может «звучать» для таких сканеров особенно ярко. Господин предвидел такую возможность. Он приказал доставить вас в безопасное место. Немедленно.
Слова «ваша подпись» и «аномалия» повисли в спертом воздухе кухни, звуча громче любого обвинения. Мое попаданчество, моя чуждость этому миру – они были не просто тайной. Они оставляли след. И этот след теперь искали те, у кого были ресурсы, чтобы вызвать магическую бурю над целым городом.