Он вышел с ними на крыльцо. Эрис вышла следом. День был ясным, теплым. Лес стоял тёмной, непроглядной стеной.
Савелий-старший быстро и крепко пожал руки братьям.— Спасибо, что сберегли. Храни вас Бог.
Он не просто прощался. Он их выпроводил. Прохор и Демьян это почувствовали. Они молча кивнули, развернули телегу и тронулись в путь, не оглядываясь.
Эрис смотрела им вслед, пока телега не скрылась за поворотом лесной тропы. Тишина, обрушившаяся на поляну после их отъезда, показалась ей звенящей.
Она обернулась к Савелию. Старик стоял на крыльце, напряжённо вглядываясь в темноту леса. Он не смотрел вслед уезжающим. Он смотрел в лес.
— Савелий? — тихо позвала Эрис.
Старик вздрогнул, словно его застали за чем-то постыдным. Он резко обернулся к ней и попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.— А? Что? Замёрзла поди? Пойдём в избу, дочка.
Он торопливо зашёл в дом, плотно прикрыв за собой дверь.
Эрис осталась стоять на крыльце ещё минуту. Ветер шевельнул ветки елей, и ей показалось, что из глубины леса донёсся тихий, едва различимый звук. Не звериный рык и не крик птицы. Звук металла о металл.
Она вошла в избу. Савелий уже хлопотал у печи, подбрасывая поленья в огонь, хотя в доме и так было жарко.— Что-то ты нервный сегодня, отец, — сказала Эрис прямо, присаживаясь на лавку у стола. — Будто гостей ждёшь.
Савелий замер на секунду с поленом в руке. Он медленно повернулся к ней. Его лицо было мрачным.— Гостей? Нет… Каких гостей… Тут зверьё одно шастает. Лось, поди, или медведь. Вот я и… беспокоюсь.
Он говорил уверенно, но глаза его бегали. Он лгал.
Эрис прищурилась:— Зверьё? А почему тогда ты братьев так быстро спровадил? Словно боялся, что они что-то увидят… или кого-то.
Савелий тяжело вздохнул и сел на лавку напротив неё. Он долго молчал, глядя в огонь. Мурка запрыгнула ему на колени и громко заурчала.— Ты всегда была умной девкой… — наконец сказал он глухо. — Слишком умной для своего же блага.
Он поднял на неё усталый взгляд:— Я не хотел тебя впутывать. Ты только вернулась… Тебе покой нужен.
Эрис подалась вперёд:— Что происходит? Кто в лесу?
Савелий снова оглянулся на дверь, словно боялся, что их подслушивают даже здесь.— Я не знаю… — признался он шёпотом. — Уже неделю как кто-то ходит вокруг зимовья. Следы оставляет. Дрова я колю — а он из-за деревьев смотрит. Я его ни разу толком не видел. Тень… И вроде не зверь.
Он помолчал.— А сегодня утром я нашёл это у колодца.
Он сунул руку за пазуху и достал небольшой свёрток из грубой ткани. Развернув его на столе, он показал Эрис содержимое.Это был наконечник стрелы. Но не простой. Наконечник был бронебойным, а сломанное древко было помечено тонкой красной полоской .