Савелий кивнул:— Понимаю. Думаю, что ты на зимовье к отцу собралась, если так, он будет рад.
Эрис немного смутившись, ответила:
-Да, я решила на зимовье мне будет лучше. Сейчас. Да и деду помощь не помешает.
Он помолчал, глядя на серое небо.— Я дам тебе припасов. И охрану дам. Дорога дальняя, не девичья.
Эрис упрямо сжала губы:— Я сама могу за себя постоять.
Савелий нахмурился:— Не спорь! Я не для себя прошу — для моего спокойствия. Возьмёшь двоих ратников из бывших дружинников. Они люди надёжные, проверенные.
Спорить было бесполезно. Эрис знала: если она откажется, Савелий просто не даст ей телегу с припасами.— Хорошо, — кивнула она.
***
Через три дня небольшой обоз был готов к выходу. Это была крепкая телега, запряжённая парой гнедых лошадей. Поверх мешков с мукой, крупами и солониной были уложены тёплые одеяла и запасная одежда. Савелий лично проверил каждую мелочь.
Охрану он подобрал серьёзную: два молчаливых брата-богатыря, Прохор и Демьян. Они были ветеранами многих походов, говорили мало, но дело своё знали туго.
Аксинья вышла проводить их до околицы. Она обняла Эрис так крепко, что та едва могла дышать.— Береги себя, доченька… А надумаешь, возвращайся… Мы тебе всегда рады.
Эрис погладила её по спине:— Надумаю, вернусь.
Аксинья отстранилась и сунула ей в руки небольшой свёрток.— Возьми. Тут пироги с зайчатиной… в дорогу.
Эрис улыбнулась впервые за много дней:— Спасибо.
Она подошла к Савелию-младшему и крепко пожала ему руку:— Спасибо за всё… за дом.
Он кивнул:— Ты всегда можешь вернуться. Здесь тебя ждут.
Эрис забралась на козлы телеги рядом с Прохором, который правил лошадьми. Демьян шёл рядом, держа руку на рукояти меча.
Телега тронулась с места, скрипя колёсами по сырой земле. Эрис последний раз оглянулась на посад.
Она уезжала в прошлое. Туда, где не было ни Гордея, ни Харальда, ни боли потерь. Туда, где был только лес, тишина и старик-охотник, который научил её выживать в этом мире.
Впереди лежал долгий путь в тайгу. Путь домой.
Дорога в была долгой и монотонной. Телега, поскрипывая, катилась по разбитому весеннему тракту. Лес, сначала редкий и прозрачный, становился всё гуще, смыкая над ними свои зелёные своды. Воздух здесь был другим — густым, пахнущим хвоей, влажной землёй и прелыми листьями. Это был запах дома.
Эрис ехала на козлах рядом с Прохором. Демьян шёл рядом с телегой, зорко поглядывая по сторонам. Братья были неразговорчивы, и это устраивало Эрис. Ей не хотелось пустой болтовни. Она была погружена в свои мысли, которые, словно волки, кружили вокруг одного и того же: "Как жить? А что если попробовать вернуться? Поискать портал и…"