Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.— Твоя история… про охотника и кочевников… Ты ведь не собираешься мне её рассказывать?
Эрис замерла. По спине пробежал холодок. Её легенда была выучена назубок. Откуда?.. Как она узнала?
Княгиня чуть наклонилась вперёд.— Из какого времени ты попала в этот мир?
Мир рухнул. Эрис почувствовала, как кровь отливает от лица. Она смотрела на эту утончённую, умную женщину и понимала: притворяться бессмысленно.— Что?! Как… как вы узнали? — прошептала она.
Княгиня откинулась на спинку кресла и рассмеялась. Это был тихий, мелодичный смех.— Это было несложно. Твоя речь. Твоя осанка. То, как ты двигаешься — слишком экономно, слишком выверено для человека этого времени. И главное… твой взгляд. В нём нет страха перед будущим, потому что ты уже знаешь его историю? Или думаешь, что знаешь.
Она помолчала, глядя на огонь в камине. А потом глядя Эрис в глаза, произнесла:— Я тоже попаданка. Только я попала сюда гораздо раньше тебя. На двадцать лет.
— Ты удивлена, — наконец произнесла она, но это не было вопросом. Это было утверждение. — Я вижу твой испуг. Но ты зря боишься. Присядь. То, что я тебе расскажу… это тайна, которая касается только нас двоих .
Эрис медленно опустилась обратно на скамью, не сводя с княгини глаз.
Великая Княгиня подошла к небольшому столику из тёмного дерева, на котором стоял серебряный кувшин и два кубка. Она налила в них рубинового цвета вино и протянула один кубок Эрис.— Выпей. Тебе нужно успокоиться.
Эрис приняла кубок дрожащими руками. Вино было сладким и терпким.
Княгиня вернулась в своё кресло у огня, отпила глоток и заговорила, глядя на пламя:— Я была… историком. В своём 1970 я изучала эпоху раннего Средневековья. Я знала имена князей, даты битв… Я знала о Всеволоде Ярославиче всё. Кроме одного: каково это — быть его женой.
Она подняла на Эрис глаза, в которых плескалась вековая мудрость и тоска по дому.— Я попала сюда во время экспедиции. Представляешь? Раскопки… Изучение артефактов при свете лампы… Запульсирвало в виске…А потом вспышка света — и я стою в тяжёлом и неудобном наряде в шеренге с другими девицами посреди Гридницы. А передо мной — он. Всеволод. И он предлагает мне стать его княгиней.
Эрис слушала её рассказ как зачарованная.— Сначала я думала, что сошла с ума. Потом я пыталась всё отрицать. А потом… потом я поняла: это какая-то альтернативная реальность, да история отличалась от того, что я изучала, пошла по другому витку, но это теперь мой новый дом. И если я хочу выжить здесь, если я хочу что-то изменить к лучшему… я должна стать здесь своей. Я должна была стать Великой Княгиней.