Она была слишком далеко. Она не успевала добежать.
Сэр Эдвард обернулся, но его меч был скрещён с саблей другого противника. Он был открыт для удара.
В этот момент Эрис сделала то, что казалось невозможным. Она вложила в лук сразу две стрелы — приём, который она отрабатывала долгими зимними вечерами на стрельбище.«Две цели… Один вдох…»
Щелчок тетивы был почти не слышен в грохоте битвы.Две стрелы сорвались с лука одновременно. Первая вонзилась в шею рыжебородого разбойника чуть ниже уха. Вторая — точно в глаз.
Секира со звоном упала в пыль в шаге от сэра Эдварда.
Бой закончился так же внезапно, как и начался. Оставшиеся разбойники, видя гибель своего вожака и яростное сопротивление охраны, отступили в степь и растворились в темноте.
На поле боя остались лишь стоны раненых и запах крови.
Сэр Эдвард подошёл к Эрис. Он был бледен, его камзол был порван и испачкан кровью (к счастью, чужой). Он посмотрел на мёртвого разбойника, а затем на Эрис. В его взгляде было безграничное уважение и… благодарность.
— Вы спасли мне жизнь, — сказал он тихо.
Эрис опустила лук и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.— Это мой долг, милорд.
Сэр Эдвард покачал головой:— Нет. Это больше чем долг. Вы спасли не просто посла Гликании. Вы спасли будущее двух королевств. Отныне я Ваш должник.
Он взял её за руку — жест, немыслимый для аристократа по отношению к простолюдинке-воину.— Просите что угодно, Эрис из-за Каменного пояса. И клянусь честью Гликании: я выполню любую Вашу просьбу.
Эрис посмотрела ему в глаза и поняла: её возвращение домой теперь зависит не от случая или удачи.Она только что купила себе билет домой ценой жизни врага своего спасителя.
Посольство Гликании прибыло в стольный град Великого Княжества поздней осенью. Воздух уже пах первым снегом, а купола церквей, казалось, стали ещё ярче на фоне свинцового, низкого неба.
Приём был назначен в огромном деревянном тереме, где Великий Князь вершил суд и принимал послов. Эрис шла в свите сэра Эдварда, одетая в свой лучший (и единственный) тёмно-синий кафтан, подаренный мастером Бриггсом. Леди Маргарет шла впереди, прямая как струна, всем своим видом демонстрируя благородное происхождение. Эрис же, по обыкновению, была тенью — молчаливой и внимательной.
Внутри Гридница поражала воображение. Это был огромный зал с высокими сводами, поддерживаемыми массивными дубовыми колоннами, покрытыми искусной резьбой. Стены были увешаны шкурами медведей и оружием: мечами, топорами, щитами с гербами знатных бояр. В дальнем конце зала, на возвышении, стоял трон, а на нём сидел Великий Князь Всеволод Ярославич.