Он поднял на неё глаза.— Поможешь им тут? Аксинье по хозяйству, а Савелию в лавке? Счёт ты знаешь хорошо… А он мне спасибо сказал. Помощница ему нужна.
Эрис кивнула. Это было разумно. Это давало ей время осмотреться и понять, как жить дальше.— Конечно помогу. Я же обещала не быть обузой.
Савелий-старший улыбнулся уголком губ.— Ты не обуза. Ты… помощь Божья.
На следующее утро весь дом провожал старика. Аксинья собрала ему в дорогу узелок с едой: пироги, варёные яйца, кусок солонины. Дети облепили деда, выпрашивая гостинцы. Савелий-младший крепко обнял отца.— Береги себя, батя. К осени жду тебя за припасами на зиму.
Эрис стояла чуть поодаль.— Спасибо вам… за всё.
Савелий-старший подошёл к ней. Он был чуть выше её ростом, но сейчас казался огромным и могучим.— Живи достойно. И помни: ты сильная. Сильнее многих.
Он сел в телегу, взял вожжи.— Н-но!
Умница дёрнула с места. Телега покатилась по улице, увозя старика обратно в его мир — мир тишины, леса и вечной охоты.
Эрис долго смотрела ему вслед, пока повозка не скрылась за поворотом. А потом она развернулась и пошла к дому — к своей новой жизни в этом странном параллельном мире. Впереди её ждал шумный посад, работа в лавке и бесконечные хлопоты гостеприимной Аксиньи.
Лавка Савелия-младшего была сердцем посада. Это было просторное, светлое помещение с низким потолком, где пахло одновременно воском, сушёными травами, кожей и пряностями. Свет проникал внутрь через большие слюдяные окна и открытую дверь, хорошо освещая длинные деревянные полки, плотно заставленные товарами.
На полках царил идеальный порядок — заслуга и гордость хозяина. Здесь можно было найти всё, что нужно для жизни:Рулоны льна и шерсти разной толщины и отбелки, от грубого холста для портов до тонкого, почти прозрачного полотна для женских рубах. Рядом лежали мотки крашеной шерсти — синей, зелёной, красной.
Кожаные изделия: от простого седла до тисненых доспехов.Горшки и крынки разных размеров, от крошечных для мёда до огромных корчаг для хранения зерна. Были здесь и миски, покрытые простой глазурью и расписанные яркими цветочными узорами.Дверные петли, замки (от простых щеколд до хитрых механизмов с ключами), гвозди в холщовых мешочках, топоры и ножи разной формы.мешочки с солью крупного помола, шкатулки с пуговицами, бусинами и прочей мелочью.
Эрис быстро освоилась. Утро начиналось с того, что она помогала Аксинье растопить печь и приготовить завтрак, а затем спускалась в лавку. Савелий-младший ставил ей простую, но важную задачу: вести учёт.
— Вот, — говорил он, выкладывая на прилавок толстую книгу в деревянном переплёте, обтянутом кожей. — Записывай. Купил Прохор-кузнец три меры гвоздей по две копейки мера. И топор за двадцать копеек.