— Это пакт, — произнёс Иван от стены. — Можно рассмотреть, как союзный пакт двух сил. Одна защищает границы государства, другая защищает его изнутри.
Барон бросил взгляд на Ивана, потом снова на меня. Я был уверен, что он понял суть сделки.
— Хорошо, — сказал он наконец, и это слово обрушило с моих плеч груз. — Принимаю твои условия. Но только на время расследования — нужно посмотреть, что ты на самом деле можешь. И… Максим. Одна оговорка.
Я ждал.
— Я знаю, что у тебя в деревне будут рождаться мощные стихийные звери, что ты будешь их развивать. Говорю прямо: когда твоя территория станет официальным союзным кланом — а она станет, рано или поздно — Корона будет иметь право первого предложения на любого зверя, которого ты решишь продать. Заметь, не отдать, а купить по честной цене! Ты можешь отказывать, но обязан сначала спросить нас.
— А если я никогда не буду продавать?
— Тогда никогда. Но если будешь — сначала к нам.
Я молча взвешивал — что ж, это было разумно. Чёрт, да это даже не было плохо. Барон всего лишь пытался удержать рычаг — пусть даже маленький.
Политик.
— Согласен, — сказал я. — С одной оговоркой. Этот пункт не распространяется на потомков моих текущих питомцев.
Барон поднял бровь.
— Это частность, допустимо.
Он кивнул и ткнул пальцем в стол.
— И взывай ко всем богам, чтобы доказать свою полезность прямо сейчас. Разберись с хворью в Драконьем Камне.
— Что ж, Иван, даешь ли ты мне гарантии? — я холодно посмотрел на Драконоборца.
— Гарантии того, что мы обсудим твоё предложение у тебя есть. Сейчас ты — официальный представитель Барона, проблем в городе не будет, — он подошёл и протянул мне ладонь.
— Хорошо, — кивнул я, пожимая ему руку. — Можете считать это авансом и моим жестом доброй воли. Я справлюсь. Потому что, в отличие от вас, знаю, с кем имею дело. Вы можете дать мне хоть что-то? С чего начать?
— Есть кое-что, — Драконоборец кивнул. — Начни с рынка. Все, кто погиб, так или иначе появлялись именно там.
— Вы смеётесь? — я вскинул брови. — Это слишком притянуто за уши. Каждый в этом городе бывает на рынке.
— Это всё, что у нас есть, — холодно отрезал Иван. — Не зазнавайся, Зверолов. А теперь иди.
Чёрт… Всё ещё хуже, чем я думал. Но разговор был окончен — и я хотя бы получил то, за чем пришёл. Шанс на право иметь собственную стаю и свою личную территорию.
Контракт был заключён, пусть пока и устно — всё могло пройти куда хуже. Но для таких людей, как мы с Драконоборцем, слово, данное перед лицом общей угрозы, весило больше любой бумаги.
Но бумагу всё же потребую.
Сразу же после аудиенции я вышел на рынок.