— Расскажите про мужа. Вопросов не много. Интересует, что он ел, с кем виделся постоянно, куда ходил. Понимаете?
— Что ел? Семён хоть и продавал рыбу, но больше мясо любил, — Марфа заговорила несколько отстранённо. — Но последний месяц сам на рынок не ходил.
— А Фому он случайно не знал? — я сразу перешёл к делу.
— Фому? — она удивилась. — Знал, конечно. Он же соседом по лавке был.
Пальцы скомкали подол юбки.
— Странно, что вы спросили про Фому.
— Почему? — я удивился.
— Да я ему говорила — не нравится мне этот Фома, рыбу всё таскает к нам. Раньше не приходил никогда, а тут начал. А Семён смеялся. Говорил — дура ты, Марфа, Фома хороший человек, а ты его добро ругаешь.
— Простите, но я должен спросить. А как умер Семён?
— Да утром не проснулся, — голос треснул, но Марфа держалась. — Как и все остальные. Осунулся, худой весь был, его как будто выпотрошили.
Она подняла на меня мокрые от слёз глаза.
— Не нравится это мне! Мы с вдовами-то говорили, и везде Фома бывал. Я лишь заикнулась, а одна на меня чуть не набросилась. Святой, говорит, Фома. Посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
Она сглотнула.
— Может, Фома правда просто хороший человек. Но я вижу то, что вижу. И рыба у него… — она подбирала слово. — Другая стала. Пахнет не так.
— Рыба? — спросил я тихо, глядя ей в глаза. — Расскажите мне про запах.
— Да что там говорить… Дурно от его рыбы несёт. Вот и всё.
Я попрощался с Марфой и вышел на улицу. Солнце уже клонилось к крышам, тени от заборов вытянулись через дорогу.
Сел на каменный выступ у чужого дома, стянул сапог и вытряхнул камешек, который последний час грыз пятку.
Четыре источника назвали одно имя. Все линии сошлись в Фоме.
В Рубежном семя Сухого работало очень топорно. Залезло в охотника и по ночам выворачивало мужика наизнанку. Тупая тварь, которую я взял за одну ночь.
Здесь всё по-другому. Люди чахли неделями. Тихая смерть, похожая на болезнь. Никто не видел, как умирали и никто не понял, от чего.
Чёртов отравитель, который подсыпает яд в колодец и терпеливо ждёт.
Мог ли так действовать генерал? Сам знаешь, что мог, Макс, хватит задавать один и тот же вопрос и сомневаться.
Ублюдок сидит внутри, прячется и использует повседневную жизнь хозяина как канал доставки. Торговец рыбой на рынке — идеальный носитель. Сотни покупателей в день, десятки друзей. Каждая рыбина и рукопожатие несут заразу.
А хозяин даже не подозревает.
Случайно ли тварь попала именно в Фому? Или она выбирала — искала человека с максимальным количеством контактов? Если выбирала — значит, мыслит. Значит, с ней нельзя как с тем человеком-волком. Эта тварь умнее обычного семени и не выйдет на открытый бой. Спрячется глубже или убьёт хозяина, лишь бы не попасться.