Всё тот же тронный зал. Во главе сидел Барон, и выглядел даже лучше, чем раньше. За его плечом стоял Тобольд.
Когда-то точно так же здесь стоял Арий. Сейчас советник Алариха был мёртв, и это воспоминание чуть кольнуло в груди.
Слева, у стены, прислонившись к своему новому копью, стоял Иван Драконоборец. Он увидел меня и коротко кивнул. Его присутствие здесь — моя единственная гарантия, что этот разговор пройдёт конструктивно.
— Ты просил встречи, бывший Рейнджер, — голос Барона был насмешливым, и это мне не понравилось. — Ты её получил. Говори.
Шагнул вперёд.
— О встрече просили вы. Как и об услуге, — сказал я. — Потому послушайте меня внимательно.
И я рассказал им всё о Сухих, при этом смотря в глаза Драконоборцу.
— … это было в Рубежном. Тварь сидела в местном охотнике. Ночью он превращался в тварь и жрал оленей. Да, вы были правы — я могу найти нечто, что убивает людей. Но на своих условиях.
В зале повисла тишина. Я не просил и не отчитывался. Просто констатировал факт, что являюсь профессионалом, который способен на многое. Хоть мне и не нравился такой подход, это было необходимо.
— Это впечатляет, — наконец произнёс Барон. — Но не отвечает на главный вопрос. Твоё поселение находится на моих землях. Вы не платите налоги, вы не присягнули королю, а это мятеж.
— Это не мятеж, а новая реальность, — поправил я. — Раскол закрыт. Напомню, Иван, закрыт мной. Сайрак уничтожен, а ты видел его лично. Чаща УЖЕ возвращается. Но сейчас у вас другие проблемы. — Я развёл руки в стороны. — Сухие. Вы до сих пор называете это «странной хворью», а я пришёл сказать, что это будет войной. В этой войне ваши законы о присяге и налогах не имеют никакого смысла.
— Ситуация сложная, — задумчиво протянул Драконоборец. — Но я склонен доверять Максиму про этих… Сухих. Он человек слова — это я могу вам гарантировать, Барон.
— Барон, позвольте, — вдруг сказал Тобольд.
Валентин кивнул.
— Я был с ним в экспедиции, — Тобольд говорил ровно и даже не смотрел на меня. — Я видел, как он приручил огненного лиса прямо посреди боя. Как он бился с тем друидом. Этот человек опасен и вот, что я думаю. Если вы ему откажете, то он уйдёт, разберётся с Сухими в своих границах и… И через год у не будет живых поданных, а у него уже будут новые поселения. Соглашайтесь, Барон.
Валентин Красногорский долго молчал. Потом усмехнулся одной стороной рта.
— Тобольд, ты смелый человек. И, кажется, до сих пор обижен на меня за темницу.
— Я благодарен вам за то, что меня выпустили. И поэтому говорю прямо и честно.
Барон посмотрел на меня. В глазах был тот самый расчёт, который я видел уже много раз у людей при власти.