— Уф, ну и рухлядь! — вздыхала бабушка и добавляла: — Но семейное наследие, как ни крути, нужно беречь. Никуда от него не денешься…
Она продолжала трудиться, отмывая одну вещь за другой. На четвёртый день, когда гора хлама у входа в подвал почти исчезла, бабуля добралась до чёрной продолговатой шкатулки. На крышке была приклеена полоска бумаги, испещрённая загадочными узорами и знаками.
Бабушка решила заглянуть внутрь, сняла крышку и охнула — бумажная полоска с треском разорвалась пополам.
— Вот досада! Нечаянно порвала… Ну ладно, всё равно надпись уже не прочесть.
Внутри оказалась старая бамбуковая флейта, выкрашенная в красный цвет. Красивая, но не слишком ценная.
Слегка расстроившись, бабуля всё же обратилась к флейте:
— А ты неплохо сохранилась! Какая у тебя история? Может, какой-нибудь великий музыкант исполнял с твоей помощью знаменитые композиции? Прости, но я умею только чинить инструменты. Поспи ещё, пока не найдётся флейтист, который захочет на тебе сыграть.
С этими словами бабушка закрыла крышку, вытерла шкатулку и поставила обратно в кладовую. Бумагу с письменами бабуля выбросила, поскольку восстановить её было невозможно.
И вот уборка завершилась. В подвале будто стало больше места, чистота радовала глаз.
— Так-то лучше! Теперь и людям показать не стыдно! — Довольная собой, бабушка заперла дверь и ушла в дом.
В тот день она легла спать рано, около девяти часов вечера. Но не успела она уснуть, как раздался стук в дверь. Сперва бабуля подумала, что это ветер, но потом услышала чей-то голос. В дверь снова постучали. Сомнений не было — кто-то и правда пришёл в столь поздний час.
— Кого принесло среди ночи? Если меня разбудили из-за пустяка, клянусь, пришибу и не поморщусь! — Бормоча себе под нос ругательства, бабуля Котоко побрела к двери, не забыв на всякий случай прихватить дубинку.
— Кто там? — крикнула она.
— Простите, что потревожили, — отозвался хриплый голос. — Мы с болота Хатиман. Слышали, вы занимаетесь ремонтом музыкальных инструментов.
— Занимаюсь, но не ночью ведь! Вряд ли вы будете прямо сейчас музицировать, давайте дождёмся утра.
— Тысяча извинений, однако обстоятельства чрезвычайные, — взмолился кто-то. — Прошу, почините наши флейты.
Бабуля поняла, что гости явились не без причины, поэтому открыла дверь — и оторопела. Перед домом столпились невысокие существа с заострёнными мордочками, взъерошенными волосами, черепашьими панцирями на спинах и с чем-то вроде белых тарелочек на макушках.
Их было не меньше десяти. Они стояли и смотрели на бабушку. Вот уж точно — чрезвычайные обстоятельства!