— Кто конкретно приказал?
— Не знаю. Майор незнакомый. Говорю же: танки прорвались. Я рванул к ближайшему «ишачку» и взлетел. Боекомплект расстрелял по пехоте. Дальше взял курс на восток.
— Кто тебя сбил?
Я лишь пожал плечами:
— Движок задымил, потом заклинил. Хотел прыгать, но высота оказалась мала. Пошел на вынужденную, вот только неудачно. Дерево зацепил.
Видно, история не новая. Скорее заурядная для этих первых адских месяцев войны.
— Ладно, — капитан вернул мне обгоревшие документы. — В общем так, младший лейтенант. Поступаешь в мое распоряжение. Сейчас каждый человек на счету. Ну, будем знакомы? — он запросто протянул руку, — Вадим Нестеров. Пошли. А то «мессер» вернется.
— Не вернется, — отвечаю твердо. — По крайней мере не сейчас.
— Это почему? — удивился моей уверенности капитан.
— У него пушки пустые. Бил из пулеметов.
— Может снаряды берег?
— Не думаю. Из «MG» шлангует, будь здоров. Неопытный.
— Шлангует? — Нестеров насторожился. Видимо моя терминология показалась ему неуместной.
— Ну поливает, как из шланга. Длинными очередями. Огонь открыл почти с километра. Кто ж так делает?
— А ты бы с какой дистанции бил? — прищурился капитан.
— По «мессеру» — метров с двухсот, а то и ближе. По наземной цели открытие огня с высоты триста метров на дальности четыреста, — отчеканил я, словно по учебнику. — А вообще-то, товарищ капитан, как выйдет. От многих факторов зависит.
— Например? — он живо заинтересовался моими соображениями.
— Угол пикирования, наличие препятствий, — скупо ответил я. — С крутого пикирования огонь открою раньше. Но иногда к цели можно вдоль самой земли подобраться, и бить с бреющего[5], работая рулем направления.
— Рискованно. Скорости большие, обзор узкий, высота маленькая. Ручку станешь рвать на себя, если внезапное препятствие увидишь?
— Надо будет, — рвану. Но не с дури.
— Ладно, посмотрим. На каких машинах летал?
Я мгновенно прикинул в уме, чтобы не сболтнуть лишнего.
— С «И-16» нас ускорено переучивали на «МиГи». Говорят, что «Як» машина хорошая.
— Ну сам я их пока не видел, — признался Нестеров. — «МиГ» в воздух поднять сможешь?
— Смогу.
— Ну, тогда мне с тобой повезло, лейтенант. Поехали, пока «мессер» не вернулся.
Аэродром действительно оказался еще довоенным. Полевой, спланирован добротно. Ряды капониров отнесены далеко от взлетной полосы. Под выцветшей маскировочной сеткой я насчитал шесть «МиГов» и с десяток «ишачков». С «И-16» возились техники. Их было четверо. И еще один летчик, — тоже младший лейтенант, наверное, мой ровесник, дежурил в кабине исправного истребителя.