— На самом деле, — добавил Айкан, медленно, будто не для всех, — чувство справедливости в нём впечатляет. И точность в расчётах… редкое сочетание.
Что уж говорить — ведь именно благодаря Платонову он свёл старые счёты с Акманом, добившись того, чего годами не мог.
Киссинджер на мгновение отвлёкся, отворачиваясь к другому гостю, и тогда Айкан, не теряя ни секунды, шагнул ближе. Его рука легла на плечо, тяжёлая, почти братская.
Сигарный дым потянулся в сторону, и он тихо произнёс, едва слышно:
— Послушай…
И в этом коротком слове сквозил не приказ и не угроза — скорее приглашение в иной, закрытый разговор, где решаются судьбы не людей, а империй.
В зале стоял звон бокалов, лёгкий запах дорогого вина смешивался с ароматом свежего лака и пряностей из кухни. Под потолком дрожали люстры, отражая сотни бликов от смокингов и бриллиантов. Старик Айкан, с прищуром хищника, глядел прямо, не мигая. В его взгляде играла насмешка, чуть приправленная испытанием.
— Какую бомбу собираешься взорвать сегодня? — произнёс он вполголоса, словно между делом, но в тоне звенела сталь.
Собеседник ответил с лёгкой усмешкой, спокойно, будто разговор касался погоды:
— Бомбу, сэр?
— Да не похож ты на человека, который просто сидит и молчит, когда вокруг столько народа, — проворчал Айкан и, чуть склонив голову, усмехнулся уголком губ.
Воздух вокруг будто сгустился, а где-то вдалеке зазвенели ложечки о фарфор.
— Звучит так, будто беды за мной ходят по пятам, — прозвучало в ответ, но старик не дрогнул.
— Один раз ты уже провёл меня, — усмехнулся он, вспоминая. — Подал блюдо как главное, а оказалось — лёгкая закуска перед бурей.
Он говорил о той самой первой встрече, когда Сергей Платонов убедил Айкана объединить силы ради громкого разоблачения компании «Вэлиант». Тогда всё выглядело как простая охота за коррупцией, но вместо этого Америка всколыхнулась: бойкоты, акции протеста, студенческие кампусы, продающие доли, журналисты, задыхавшиеся от новостей. Само разоблачение оказалось лишь искрой, из которой вырос пожар.
— Не думаю, что этот вечер закончится на «открытии фонда», — произнёс Айкан, словно пробуя слова на вкус. — Так ведь, Сергей?
Он смотрел прямо, глаза сверкали от лукавой догадки.
— И что же на этот раз прячется под красивыми фразами?
Ответа не последовало — только лёгкий поворот головы в сторону сцены, где звучал голос ведущего:
— Прошу внимания! Сейчас к микрофону приглашается господин Сергей Платонов, представитель Pareto Innovation.
Айкан приподнял бровь, но Платонов уже улыбнулся коротко, почти незаметно: