Причина яростного сопротивления Ассо крылась вовсе не в эмоциях, а в здравом расчёте. Компания Herbalife занималась производством и продажей протеиновых коктейлей, батончиков, добавок для контроля веса — мир блестящих баночек, пластика и сладковатого запаха ванили, далёкий от привычного круга медицинских разработок и биотехнологий, где строилась репутация фонда.
Ассо почти повысил голос:
— Стоит только вложиться в такое предприятие — и случится стилевой дрейф. А это смертельно опасно!
Под «стилевым дрейфом» подразумевается то, чего боятся все управляющие капиталом: уход от собственной стратегии. Репутация фонда держалась на невероятной точности прогнозов в медицинском секторе — восемь из десяти компаний приносили прибыль. А теперь — диетические коктейли? Это уже другая вселенная.
— На этом этапе подобный шаг просто губителен, — добавил Ассо, нервно барабаня пальцами по столу.
Он был прав. Даже если сделка принесла бы доход, это выглядело бы как предательство собственного принципа — будто на вывеске красуется «Холодная лапша», а на столе — котлета с подливой. Может, вкусно, но доверие к вывеске исчезнет навсегда.
Слова прозвучали спокойно, почти с лёгкой усмешкой:
— Переходить в другие отрасли рано. Пока стоит сосредоточиться на медицине.
Ассо всё ещё хмурился:
— Уверен?
— Более чем. Любая неосторожность в сторону — и потери перевесят возможную выгоду. Здесь хватает здравого смысла, чтобы не совать нос куда не следует.
— Ну… если так… — пробормотал он, но тревога в голосе осталась. Недоверие словно витало в воздухе, холодным туманом.
И вдруг, будто из-под тени плеча Ассо, вынырнул Добби:
— Шон, а твой алгоритм… он только для медицины работает? Или, скажем, можно применить и к чему-то вроде Herbalife?
— Что за странный вопрос? — вспыхнул Ассо.
Добби пожал плечами:
— Просто любопытно. Ведь даже в случае с Epicura область была смежная. Вот и интересно — разве не так?
Ассо замолк, и на лице промелькнуло то же любопытство.
— Ну? Что скажешь? «Лонг» или «шорт»?
Долгая или короткая позиция — суть проста: первая означает веру в рост, вторая — ставку на падение. Добби хотел понять, как поведёт себя цена акций Herbalife — вверх или вниз.
Интересно было не только ему. Тогда, на Уолл-стрит, этот вопрос будоражил всех. Чтобы разобраться, нужно было знать предысторию.
В конце 2012 года Акман громогласно объявил, что открывает короткую позицию против Herbalife на миллиард долларов. Он обвинил компанию в том, что её бизнес-модель — не что иное, как пирамида, прикрытая продажей протеиновых коктейлей. Призывал регуляторов вмешаться, громыхая на всех площадках.