Чудовищно невинна, или Право первой ночи — Надежда Олешкевич

Арвин резко оттолкнулся от кровати. Его взгляд сразу стал острым. Я тоже
приподнялась и бросилась к арочному окну, чтобы проверить, не показался ли
мне рев дракона.

В городе царил обманчивый покой. Небо, усыпанное первыми звездами, наливалось
глубоким синим бархатом. Полная луна медленно поднималась над зубчатым краем
ущелья, отливая холодным серебром. Внизу, в гигантской каменной чаше,
подмигивали мириады огоньков — окон домов, фонарей на подвесных мостах,
светящихся лиан. Ни тревоги, ни хаоса. Только тихий гул столицы империи и
свежий ветерок, пахнущий морем и высокогорными травами.

«Еще время есть», — пронеслось у меня в голове, смешавшись с облегчением.

За спиной послышались мягкие, почти бесшумные шаги. Я почувствовала, как
тяжелые ладони легли мне на плечи. Прикосновение было неожиданно осторожным,
почти ласковым. От этой перемены по коже побежали мурашки — не от страха, а
от настороженности. Что это? Новая игра?

Я развернулась, сбросив чужие руки.

— Нет времени! — выпалила, глядя дракониру прямо в глаза. В янтарных зрачках
теперь не было пьяной жестокости. — Слушайте! Совсем скоро, я не знаю, через
сколько именно, все драконы взбесятся. И дикие, и ваши, прирученные
стражами. Они начнут нападать. Это будет массовое безумие. Нам нужно
предупредить всех, пока не поздно!

Арвин задумчиво смотрел на меня несколько секунд, словно решал, верить ли
какой-то лордеске. Потом кивнул.

— Хорошо, — произнес он глухо и, развернувшись, быстрым шагом направился в
глубь комнаты, к выходу.

Я бросилась за ним. Он шел так быстро, что мне пришлось почти бежать.

— Возьмите меня с собой! — успела я крикнуть мужчине в спину, когда он открыл
тяжелую дверь. — Я знаю, что случится. Может, вспомню еще детали.

Он обернулся, окинул меня взглядом с ног до головы. Верно, я ведь в свадебном
платье, стану помехой. Подняв палец, поспешила к гардеробу драконира и
достала первую попавшуюся одежду. Не заботясь о целостности своего наряда,
начала резкими движениями снимать все с себя, потом выпрыгнула из белого
облака материала, оказавшегося на полу, а дальше принялась натягивать на
себя штаны и рубашку.

Когда вскинула голову, поняла, что генерала в комнате нет. Даже не привела себя
в порядок, побежала в коридор, где сразу увидела мужчину, разговаривающего с
подчиненным. При моем появлении Арвин выгнул брови и, кажется, пару секунд
не дышал. Потом хмыкнул.

— Миленько, — выдал он. — Довольно миленько.

Взмахнул рукой, и магия окутала мои белые туфли, превратив их в такого же цвета
сапожки. Тонкие, конечно, недостаточно прочные, но явно удобные.

— Идем, — сказал он и, бросив напоследок пару слов подчиненному, направился к
выходу из дома, а потом в лабиринт переходов.

Встречные люди в темной униформе — стражи — чуть ли не отскакивали в стороны,
замирая по стойке «смирно», а потом двигались за дракониром. Арвин не
сбавлял хода и раздавал указания.

— Немедленно к своим драконам! Передайте это остальным, абсолютно всем. Пусть
успокаивают их любыми способами, дают отвары сонтровы и поют колыбельные,
если потребуется. Всех дракониров — на центральную площадку у обрыва! Диких
драконов из нижних пещер — выводить и отправлять в резервное гнездо к
востоку! Быстро, быстро, быстро!

Один из стражей, помоложе, растерянно переспросил:

— Генерал, но как же Слет? Завтра утром праздник Смерти Крылатой, все уже
собрались…

Арвин остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину. Его лицо
стало жестким.

— У нас тут готовится переворот, — отрезал он ледяным тоном и мельком глянул на
меня. — Выполняй приказ, Вартиз!

Вскоре мы выскочили из тесных переходов на огромную открытую площадку. Она была
вырублена прямо в скале, чуть ниже основного яруса с домами, и утопала в
полумраке. Высоченный потолок терялся в темноте, откуда свисали причудливые
лианы, светящиеся мягким голубоватым сиянием. Воздух отдавал прохладой.

На площадке уже собрались человек десять. Все они отличались от обычных людей —
выше, более статные, с застывшей во взгляде силой. Дракониры. Их ауры давили
на сознание, как тяжкий горный воздух. Я невольно съежилась и сделала шаг,
чтобы спрятаться за широкой спиной Арвина, чувствуя себя мышкой среди горных
орлов.

Генерал на миг обернулся и потом двинулся к остальным.

— Господа, я полагаю, назревает что-то серьезное.

Из основной массы отделился знакомый драконир с вечно язвительным выражением
лица — Скайлар, кажется. Он улыбнулся, окинув меня насмешливым взглядом.

— Что, девчонка совсем ударила тебе в голову, кузен? — протянул он. — Если что,
я с трудом отбрехался от того муженька. Он едва ли не бросался на меня с
ножом — в мыслях так точно это сделал, пырнул раз двести. Теперь мнишь
опасность? Успокойся, лорд Воттанских земель не нападет на тебя из-за…

— Не сейчас, Скайлар, — нахмурился Арвин.

В этот момент из прохода, откуда вбежали мы, появился император. Его
присутствие ощущалось физически, как громадное давление, которое прижимало к
земле.

— В чем дело? — спросил он, приближаясь к генералу.

И в тот же миг воздух наполнился музыкой. Она шла откуда-то снизу, из самых
глубин ущелья. Низкие, вибрирующие ноты, похожие на гул гигантских струн или
на песню самого камня. Она была какой-то хищно-красивой, непонятной,
наполненной тревожной тоски.

Арвин повернулся к императору.

— Завтра утром Слет в честь Смерти Крылатой. В столице собрались все дракониры
империи, все стражи с их драконами. Под нами — логово диких драконов,
которых мы согнали сюда для празднования. Сотни их. И вот… — он кивнул в мою
сторону, не глядя, — новоиспеченная лордесса Воттанских земель утверждает,
что нам не дожить до утра.

— Какая интересная перспектива, — сухо заметил Скайлар. — Я весь во внимании,
чем это аргументировано?

— Она жена одного из лордов, которого мы как раз собрались приструнить в
ближайшее время, возможно, что-то слышала, поэтому… — издал Арвин странный
грудной звук, — и бросилась к нам на поклон.

— Приструнить? — не удержалась я, и все взгляды, тяжелые и оценивающие,
устремились на меня.

Арвин едва заметно качнул головой, приказывая молчать и вообще не напоминать о
себе. Но было уже поздно. И поздно не потому, что я сказала лишнего…

Земля под ногами содрогнулась. Не музыкой — чудовищным, рвущим барабанные
перепонки ревом, поднявшимся со дна ущелья. Это был не один голос, а хор
тысяч глоток, слившийся в яростный гул. Песня оборвалась, заглушенная адским
концертом.

Дракониры разом бросились к каменному парапету, за которым открывалась бездна.

И мы увидели, как из черных провалов взмывали десятки, сотни темных силуэтов.
Они вырывались в ночное небо и бились друг о друга телами. Еще больше
существ зависло в воздухе прямо перед нами. Их движения показались резкими,
дергаными. А вот глаза, зловеще светящиеся в темноте, безошибочно нашли нашу
площадку.

Драконы будто по команде разинули пасти, изрыгнули даже не огонь, а сгустки
разноцветной, бурлящей магии. Зеленые клубы едкого дыма потянулись к нашим
ногам, желтые молнии с треском ударили и раскрошили каменную породу, красные
клубы пламени взорвались в воздухе. Все наполнилось воем, грохотом и
смрадом.

Арвин закричал грозно и жестко:

— Ноаррат, с тебя колыбельная! Лети вниз, помоги стражам успокоить своих!
Войтранс, за диких! Возьми кого-нибудь в помощь! Их не успели увести,
подхватывай и уводи тех, кто еще не поднялся. Остальные — в небо, отсекайте
зверей от города, отталкивайте к морю!

Дракониры, не теряя ни секунды, ринулись в бой. Одни прямо с площадки сделали
оборот и взмыли навстречу хаосу, другие побежали к проходам, ведущим вглубь
скалы.

Арвин обернулся к императору, который уже стоял в полной боевой готовности, его
фигура будто излучала сдержанную мощь.

— Дарракар, ты… — начал генерал.

— Будешь отдавать мне приказы? — спокойно спросил он с едва уловимой улыбкой.

— Нет, — Арвин хлопнул его по плечу. — Будь предельно осторожен, Дар.

Я застыла. Значит, все-таки не ошиблась, и именно его в моем видении драконир
спасал залпами черной магии. Однако его величество… все равно погиб.

Генерал резко развернулся, нашел меня взглядом и, подбежав, схватил за руку.

— Пошли!

Мы утонули в лабиринте переходов. Я едва поспевала, спотыкаясь о неровный
камень, но железная хватка драконира крепко удерживала. Он тянул меня за
собой, его лицо было сосредоточенным и мрачным.

Через несколько минут мы пересекли подвесной мост и выскочили на площадку с
порталом. Темный провал между торчащими столбами мерцал. Воздух вокруг него
вибрировал.

Арвин толкнул меня вперед.

— Он выбросит тебя в безопасное место, — произнес и провел рукой над
вычерченным символом на серой колонне. — Это одно из наших укрытий.

Я сделала шаг, но обернулась. Мужчина уже готовился сорваться в небо и принять
участие в бойне, которую почему-то назвал переворотом. Но… кому нужно
портить отношения с драконирами? Их не…

В груди бешено забилось сердце от понимания, что казалось бы непобедимые
дракониры не так уж непобедимы. Их почти свергли в моем видении. Пал
император, генерал тоже оказался на грани. Возможно, и остальные не
выкарабкались, ведь их так мало.

Это вправду переворот?!

— В прошлый раз вы не выстояли, — шагнула я обратно к мужчине, хотя должна была
спасаться сама. — Там слишком много безумных драконов. Вас растерзают!

— Каждая секунда на счету. Скорее! Я нужен там! — отрезал он, но его взгляд
скользнул по порталу, и мужчина нахмурился. — Постой-ка.

Генерал одернул меня назад. Приблизился к самому краю мерцающего поля и вытянул
руку, будто прислушиваясь к завихрениям магии.

— Здесь что-то не так. Течение потоков другое, сбитое. — Он обернулся ко мне, и
черты его лица заострились, взгляд так вообще стал убийственным. — Тебя
перенесет не туда, куда нужно.

— А куда?

— Если вообще не расплющит, — процедил драконир и начал быстро оглядываться по
сторонам.

В небе уже клубились черные, неестественные тучи. Силуэты дерущихся драконов
мелькали повсюду, заслоняя звезды. Рев стоял такой, что, казалось, дрожат
сами основания скал.

— Хорошо, — сквозь зубы произнес Арвин, снова схватив меня за руку. — Значит,
другим путем. Не отставай.

Он поволок меня обратно к подвесному мосту и в лабиринт переходов, но теперь мы
свернули в совершенно новый коридор. Генерал двигался с нечеловеческой
скоростью, а я бежала, почти не чувствуя ног, задыхаясь от пыли и дыма,
который уже просачивался снаружи.

— Откуда ты узнала? — бросил он через плечо, не сбавляя темпа. — Тебе кто-то
сказал, ты что-то услышала от мужа? Почему ты говорила там… про пещеру, про
смерть?

Он вдруг замедлился, обернулся и прищурился, впиваясь взглядом в мое лицо,
будто пытаясь прочитать ответ прямо на коже. Но почти сразу снова рванул
вперед.

— Рассказывай! Быстро, лордесса из монастыря!

— Не знаю, как это назвать! — выкрикнула я, спотыкаясь. Едва не упала, но
мужчина потянул меня дальше, помог устоять. — Кажется, во мне что-то
проснулось. Я все это увидела, будто наяву пережила.

— Такого не бывает! — рявкнул он, отмахиваясь от обломка, сорвавшегося с
потолка. Магия окутала тот и расплющила, превратив в пыль. — Человек не
способен на видения. Магия ядовита для вашей породы, она сжигает разум,
преобразует и подстраивает под себя тело. То, что ты говоришь, невозможно.

— Как же не бывает, если я все помню? — я вырвала руку, остановилась посреди
темного прохода. — Вы с самого начала меня не слушали, не слышали! А мы
могли успеть больше, но сейчас…

Стены вокруг содрогнулись с новой силой, с потолка посыпались мелкие камешки и
пыль. Я закашлялась, прикрывая лицо.

Арвин снова схватил меня, с той же нечеловеческой проворностью рванул куда-то.

— В тебе нет магии, — сказал он сквозь стиснутые зубы, но в его голосе
прозвучала не злоба, а как будто бы недоумение. — Никакой, кроме той гнили,
что от платья. Говори, что было? С чего началось, чем кончилось? Важна
каждая деталь! Кто, что, когда?!

Мы неслись, поворачивали, спускались… Я пыталась собрать мысли в кучу,
выхватить из памяти самое важное и в то же время не упасть. Дыхание
сбивалось. Было тяжело и страшно из-за сотрясающихся стен и далекого рева.

— Все началось… с разбитого бокала. Нет, раньше. Тьфу, сколько пыли! С видения,
где я… я душу своего мужа светящейся рукой. Из-за этого и хотела очиститься,
потому и просила о праве первой ночи… То есть не просила на этот раз. — Я
взвизгнула, когда рядом рухнул кусок темной породы, но Арвин отмахнулся, и
обломок отлетел в сторону, врезавшись в противоположную стену.

— Видения будущего — это не для человека. В тебе ничего нет, — пробурчал он, но
уже не так уверенно.

— Но вы же в конце… вы забрали у меня этот дар! Я чувствовала, как он уходит! —
выпалила я.

Арвин резко остановился. На его лице застыло самое настоящее изумление.

— Я что сделал?

— Вы укусили меня, — прошептала я, и почему-то щеки вспыхнули жаром, будто там
присутствовало что-то интимное. — Забрали кровь, и с ней… ушло что-то
внутри.

Он смотрел на меня так, будто видел впервые.

— Кровь? Странно. Значит, вправду был при смерти и действовал на инстинктах. —
Он покачал головой, отгоняя эту мысль.

— А что вас так удивило? Я, кстати, думала, что очистить можно только через
постель…

— И дальше так думай. Но продолжай. Давай все детали. Даже те, что кажутся
неважными, мелкими и пустыми. Разговоры, взгляды, опасения, подозрения.

Мы снова побежали, но теперь он слушал, не перебивая.

— Сестры в монастыре почуяли во мне слабые отголоски магии, — говорила, почти
кричала, уже задыхаясь из-за постоянного движения и пыли. Она стояла в
воздухе, сыпалась сверху, вырывалась из боковых щелей. — Из-за этого я
отправилась в храм Крылатой, чтобы молить о чистоте, но в городе встретила
Коэна… Все закрутилось очень быстро, мы сыграли свадьбу… Я знала, что
когда-нибудь найду дракона и прикоснусь к нему, нашла бы способ. Так ведь…
тьфу… Так проверяют, полукровка ты или нет, станешь ли ты из-за этого
чудовищем…

Мы вырвались из лабиринта. Не на верхние ярусы, а куда-то в бок, на скалистый
выступ, поросший чахлыми деревцами. Казалось, мы выбрались на
противоположный склон ущелья. Отсюда картина была еще ужасней. Все небо
полыхало всполохами магии, было видно, как гигантские тени сталкиваются,
падают, врезаются в скалы. Рев, доносящийся сюда, леденил душу, наполняя
живот тяжелым, тошнотворным холодом.

Арвин вдруг остановился и резко притянул меня к себе.

Я ахнула, уткнувшись лицом в его грудь. Он почти коснулся носом моей шеи и
глубоко, шумно вдохнул, точно так же, как в моем видении на гравии, когда я
стояла на коленях. Вот только теперь не появилось гримасы отвращения.

Потом он отстранился, положил ладонь мне на щеку, заставив поднять голову и
встретиться с ним взглядом. Его пальцы были шершавыми, но прикосновение —
мягким. В янтарных глазах плескалось что-то сложное. Он всматривался так
долго, что мгновение растянулось в вечность, а воздух между нами сгустился,
стало трудно дышать. В мыслях мелькнуло: он сейчас поцелует. Губы сами собой
разомкнулись в ожидании.

— Не трясись. Ты же выживальщица, лордесса, — усмехнулся он, явно почувствовав
дрожь моего тела.

Его лицо снова стало жестким. Мужчина отстранился, развеяв появившееся между
нами напряжение.

— И в тебе нет магии, — повторил он, но теперь это звучало как констатация
факта. — Никакого запаха, кроме страха, пота и… ромашки. — Он тряхнул
головой, словно прогоняя какое-то наваждение. — Ты не рассказала необходимых
деталей, о которых просил, но ладно. Слушай меня внимательно. Беги! Двигайся
строго в ту сторону, — он махнул рукой вглубь леса, прочь от ущелья. —
Версты через три будет небольшое людское поселение. Спрячься там. Я тебя
потом найду.

— Но вы не доживете до утра! — вырвалось у меня снова, полное паники. — Вы же…

— Доживу, — перебил он, и на его губах дрогнула та самая кривая, уверенная
усмешка. — Выкарабкаюсь в любом случае. А теперь — беги.

Я сделала шаг, но ноги словно вросли в землю, потому что… Слишком ярко
вспомнился момент в пещере. Ужасные звуки далекой бойни. Его объятья и
хриплый шепот в темноте, предлагающий игру, которой не суждено начаться. Все
больше казалось, что Арвин говорил не про себя, а про диких драконов, от
которых мне предстояло спасаться после того как… не станет его самого. Эти
мысли вызвали странную тоску.

— И не оглядываться? — спросила я тихо, почти машинально.

Его глаза на миг сузились. Он снова посмотрел на меня тем пронзительным,
видящим насквозь взглядом и, показалось, даже дернулся в моем направлении.

— Просто беги, лордесса из монастыря! — прорычал он.

Вдруг начал меняться. Кожа затянулась перламутровым переливом чешуи, тело
вытянулось, из спины вырвались огромные, кожистые крылья. Через несколько
секунд передо мной стоял синий дракон, тот самый, что в моем видении был и
красив, и смертельно опасен. Он склонил ко мне огромную голову, рыкнул
коротко и властно, подгоняя, а потом мощно оттолкнулся от земли. Взмах
крыльев поднял вихрь, заставивший пригнуться. Зверь взмыл в небо, навстречу
реву и хаосу, становившемуся только громче.

— Ты потратил столько времени, чтобы увести меня, — прошептала я, провожая
взглядом стремительно удаляющийся силуэт. — И в прошлый раз тоже защищал.
Зачем?

Я тряхнула головой, стараясь прогнать неуместную тяжесть с сердца. Какие глупые
глупости. Чего только из-за страха не полезет на ум, верно?

Подумаешь…

Я фыркнула.

Сразу коснулась обручального кольца, которое показалось просто ледяным.

Я люблю Коэна. Только Коэна. Этот драконир — грубый, высокомерный, жестокий. Он
спас меня сейчас только потому, что я оказалась полезным источником
информации. Не более того.

И тут меня окатило холодной волной.

— Коэн! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Как могла о нем забыть?

В прошлый раз, в том кошмаре, он бросился меня спасать, вломился в дом
драконира. Он, наверняка, и сейчас где-то там, в этом наполненном хаосом
городе. Ищет свою жену. Он в смертельной опасности!

Нужно вернуться. Нужно его найти!

Я решила побежать обратно в лабиринт переходов, который вел в самое сердце
катастрофы. Но не успела сделать и трех шагов.

С оглушительным треском, ломая ветки редких деревьев, прямо передо мной рухнула
испещренная шрамами туша.

Пыль взметнулась столбом. Я отпрянула, закашлявшись. Когда облако рассеялось, я
увидела дракона с глазом, затянутым белесой пленкой.

Он издал хриплый, булькающий звук. Потом раскрыл пасть, усеянную острыми
зубами, и с коротким, решительным рыком понесся на меня.

Все повторялось!