Осторожно подняв сонного Ульрика со скамейки, полковник согнул в локте левую руку, положил котёнка на мундирное сукно — тот, не просыпаясь, тут же уцепился за него коготками — а второй начал поглаживать.
— Вы собрали отличную информацию, проанализировали её, пришли к верным, как и я полагаю, выводам и придумали отличный план действий. Ловить подручного Музыканта на воздушных гонках в самом деле лучше всего «изнутри». А дальше, как показала практика, в нашем хранимом Творцом королевстве у прекрасной эльфийки достичь неких договоренностей с представителями сразу двух Великих Домов получается быстрее и проще, чем у старого и малосимпатичного полковника.
— Сэр! Вы вовсе не старый! И не… в общем, с лицом у вас все нормально для человека.
— Хотите сказать, все люди для вас уродливы примерно в одинаковой степени? Шучу, шучу…
— Сэр, я…
— Марилена уже с вами, Тома и Аллана я вам, так и быть, одолжу, — невозмутимо продолжил Кард, — братом Винсентом можете пользоваться по мере надобности. А вот Ульрика даже не просите. Мое, не отдам!
— А вас?
Полковник тихо рассмеялся.
— Вот и не верь в легенду, что эльфы умеют предугадывать будущее. Вы еще и дня никем не покомандовали, а уже мечтаете перевалить ношу на чьи-то плечи, а самой спрятаться за широкой спиной.
— Для желающих кем-то покомандовать в Лесу достаточно путей, сэр. Мне бы не требовалось переезжать в Клавдиум.
— То есть, вы желаете оставаться гончей, а не охотником, вэнда Раскрывательница Тайны? — уточнил Кард.
— Согласна и на охотника, — вздохнула я, — но вот стать организатором охоты точно не смогу. Поэтому и подумала, что вы, сэр…
— А в этот раз подумали неправильно, — мягко произнес Кард. — Учитесь подбирать инструменты под задачу. И заведите, гм, записную книжку, откуда сможете доставать их по мере надобности.
— Непременно заведу, — пообещала я, — а до тех пор… позволите воспользоваться вашей, сэр? У вас ведь она наверняка есть.
— Имеется, — не стал отрицать Кард, — старая, потрепанная, многих страниц уже не хватает. Но кое-кто полезный там еще остался. Только прежде вам стоит решить, кто же именно нужен?
— Если бы я знала, кто мне нужен, сэр.
— А вы спросите, — посоветовал Кард. — Умение задавать вопросы вообще очень полезно в жизни.
Будучи незнакомой с Королевскими воздушными гонками, я плохо представляла, как выглядит гоночный катер. Какие-то изображения встречались на рекламных афишах, но, как я сильно подозревала, они больше отражали заблуждения художника или публики. Много труб, парубков, шатунов, заклепок и, разумеется, пара.