— Можно взглянуть, мисс Грин?
— Можно что угодно, — перехватив меч за рикассо, я протянула его Тому рукоятью вперед, — если сумеешь сломать этот, в арсенале лежать еще пять.
— Не сломаю, — бережно взяв клинок, Том принялся вертеть его, ища то ли клейма, то ли следы ржавчины, — конечно, не наша, подгорная, работа, но и для людской чересчур аккуратно. Должно быть, холмовые сделали, лет двести назад. Видите волнистые линии, — я кивнула, — следы кузнечной сварки, из полос ковали. Если взять современную тигельную сталь…
— Том, — перебила я полугнома, пока он в очередной раз не потерялся в своих мечтах, — оглянись вокруг! Нет, не так, загляни за пределы этих древних камней! Никто, слышишь, никто сейчас не ходит по улицам Клавдиума с двуручником на перевязи! Марилена увлеклась фехтованием лишь потому, что в рисовании она уже на уровне выпускника академии, прочие же «приличествующие леди» занятия вроде рукоделия вызывают у неё отвращение или оторопь. А при встрече… — тут я вовремя прикусила язык, вспомнив, что эпизод с избиением орка водопроводной трубой в мой финальный вариант рапорта не попал.
Кард, похоже, не заметил моей оговорки, поскольку был слишком занят. Сняв пальто, полковник чуть откинулся назад, упёршись ладонями в скамью, и делал вид, что вместе с задремавшим рядом котёнком наслаждается лучами осеннего солнца.
Сев рядом, я дождалась, пока расстроенный Тайлер отправится копаться в железках у стены и тихо спросила.
— Прилетели позлорадствовать, сэр?
— В мыслях не было, — не открывая глаз, произнес Кард. — Да и с чего бы?
— Ну, я… мы с Мариленой в этой истории с воздушными гонками обратились напрямую к сэру Невиллу…
Полковник приоткрыл левый глаз.
— И что?
Должно быть, мой растерянный вид выглядел настолько жалобно, что Кард снизошел до разъяснений.
— Видите ли, Фейри… — начал он, выпрямляясь, — практически любое начальство можно разделить на два принципиально разных вида. Те, кто не любят чересчур умных подчинённых и те, кто радуется наличию таковых и всячески пытается увеличить их число. У меня, как я недавно сообщал вашей новой знакомой, мисс де Бриенн, накопился весьма большой опыт руководства. Например, я опытным путем вывел, что руководить дураками в чем-то проще, но ужасно утомительно. Все эти «стой там, слушай сюда!» хороши в мирное время для маршировки на плацу. А посреди кишащих кровожадными дикарями джунглей быстро начинаешь мечтать, чтобы твоим офицерам хватило ума и храбрости послать на Вечный Лед приказы, отданные кем-то за пару тысяч миль от места боя, и начать действовать «сообразуясь с обстановкой!». Ума и храбрости, подчеркиваю, именно в таком порядке. Увы, инициативный дурак являет собой худший вариант дурака. Но вы-то девочка умная…