— Это был настоящий морок! Иллюзия для отвода глаз! — я торжествующе вытащила из-за пазухи ледяной кулон и сжала его в кулаке. — Я знаю, где она. Она прячется в Черных Пещерах на горе Кара-Таг, за Гнилыми Топями! Твое сердце цело, Рейнард! Оно там, бьется и ждет, когда ты придешь и заберешь его обратно! Верь мне, любимый!
До Элизы, чье лицо стремительно теряло краски, начал доходить смысл сказанного. Она с ужасом посмотрела на иней, покрывающий алтарь вокруг генерала, и отшатнулась от него, как от прокаженного.
— Так эти сказки про ледяное проклятие… — пропищала она, дрожа всем телом. — Это правда? Ты… ты смертельно болен⁈ Твой лед действительно может убить⁈
Рейнард даже не взглянул на неё. Он неотрывно смотрел на меня, и в его глазах сейчас разгоралось такое жаркое, немыслимое пламя надежды, что лед вокруг нас начал с легким треском таять.
— Я никогда не скрывал этого, леди Элиза, — ровным, холодным тоном ответил он. — Я предупреждал вашего отца о рисках.
— Папа! — Элиза с истошным визгом бросилась к лорду Эверу, путаясь в подоле своего роскошного платья. — Вы же говорили, это просто слухи! Что он распускает их, чтобы отвадить настырных охотниц за богатством! Я не буду спать в одной постели с ледником! Я не хочу умирать!
Она с отвращением сорвала с головы фату, швырнула свой дорогой свадебный букет прямо в лужу оттаявшего инея и, рыдая в голос, с позором бросилась прочь из храма по ковровой дорожке. Лорд Эвер, пыхтя и отдуваясь, побежал за ней, бормоча проклятия.
Сбежавшая невеста. Идеально.
Гости пребывали в глубочайшем шоке. Жрец стоял с открытым ртом, прижимая к груди золотые венцы.
А мы смотрели друг на друга. Я тяжело дышала, чувствуя, как по щекам текут слезы облегчения.
— Анна… — прошептал Рейнард. Его голос дрогнул. Он понял. Понял, что я не просто узнала правду, а пошла на сделку, чтобы вытащить эту информацию. — Что ты отдала за это знание? Какую цену заплатила?
Я шагнула к нему и ласково, с невероятной нежностью коснулась его ледяной щеки.
— Ерунду. Всего лишь свою удачу. Невелика потеря для женщины, которая привыкла всего добиваться собственным горбом, — я улыбнулась сквозь слезы. — Рейнард, любимый… Лети. Забери свое сердце.
Он отступил на шаг. Воздух вокруг него пошел волнами и заискрил магией.
— Берегись, дракон проснулся! — рявкнул кто-то испуганным голосом из зала.
Дамы завизжали, падая в обмороки. Аристократы бросились к выходам, давя друг друга.
А прямо посреди храма, разрывая парадный мундир, генерал начал трансформироваться. Его тело стремительно увеличивалось, покрываясь черной, как смоль, непробиваемой чешуей. Выросли мощные, шипастые крылья, ударившие по мраморным колоннам. Хвост снес несколько рядов дубовых скамей.