Рейнард снисходительно усмехнулся. Эта усмешка, кривая и жестокая, полоснула меня по сердцу острее ножа.
— Вы слишком высокого мнения о себе, бакалейщица, — протянул он,смиряя меня взглядом. — Жертва? Ради вас? Не смешите. Я генерал империи. Мне нужен наследник. Нужен статус. Леди Элиза — молода, красива, богата и, что самое главное, покорна. Она знает свое место. Идеальная партия для моего положения.
— Ты врешь! — я вцепилась обеими руками в жесткий ворот его мундира и тряхнула так, что золотые эполеты звякнули. — Ты врешь мне в лицо, Рейнард! Твой лед… он же убьет её!
— Мой лед — это моя проблема, — он легко, почти небрежно отцепил мои руки от своего мундира и отступил на шаг. — А вы, леди Анна… Вы были забавным увлечением. Ваша крестьянская хватка и эта нелепая уверенность в себе… это освежало. Признаться, вы весьма привлекательны. Я даже жалею, что не позволил себе большей фривольности в ту ночь в сушильне.
Мать честная. Что он несет?
Я стояла ни жива ни мертва, не веря своим ушам. Этот мужчина, который целовал меня так нежно, и называл лучом света…
— Впрочем, — Рейнард цинично оглядел меня с ног до головы, — если вас не смущает мое новое семейное положение, мы могли бы договориться. Элиза глупа, она не будет задавать вопросов. А меня вполне устроит роль вашего тайного покровителя. Скажем, по вторникам и пятницам. Будете моей содержанкой, Анна. Это всяко лучше, чем возиться с сушеными вениками.
В глазах потемнело. Воздух со свистом вырвался из легких.
Моя гордость женщины, всю жизнь прожившей честно, взвилась на дыбы. Молодое, глупое, влюбленное сердце в этот момент просто разлетелось в кровавую пыль.
Он ударил в самое больное место. Смешал меня с грязью так виртуозно и правдоподобно, что в эту секунду я действительно ему поверила. Поверила, что была лишь игрушкой для скучающего, умирающего аристократа.
Моя рука взлетела сама собой.
Хрясь!
Пощечина получилась такой силы, что голова генерала дернулась в сторону. На его мертвенно-бледной щеке моментально проступил багровый отпечаток пятерни.
Он даже не моргнул. Не пошатнулся. Просто медленно повернул лицо обратно ко мне, и его пустые, ледяные глаза не выразили ничего.
— Вы закончили, леди Анна? — ровным, лишенным интонаций голосом спросил он.
Я задыхалась. Слезы душили меня, но я не позволила им пролиться. Только не здесь. Не перед этим чудовищем.
— Ты для меня умер, генерал фон Ригель, — мой голос дрожал, но я смотрела ему прямо в глаза. — Подавись своим статусом и своей малолетней дурой. И своим проклятием тоже подавись!