Я осторожно прошёлся взад-вперед. Игнат, Митяй, Захар застыв, наблюдали за мной. И куда бы я ни ступил, звук не менялся. Значит, чтобы там не происходило, это непонятное творится именно здесь, под Кленовкой. Я недоуменно посмотрел на Игната. Тот ткнул толстым пальцем под ноги и проворчал:
— Прошлой ночью было поглуше… Я даже выходил за ворота. За пределами деревни звук угасает.
Значит, я прав. Откуда бы ни шёл этот жуткий шум, но он целенаправленно приближался, нарастая, именно сюда, не уходя ни в какую сторону. Так не значит ли это, что совсем скоро этот шум вырвется наконец наружу⁈ А вместе с ним…
На крыльцо, пыхтя и отдуваясь, выкатился Панас. Староста успел натянуть теплый кафтан и подпоясаться. В толстенных руках он сжимал короткий широкий меч, более напоминающий обоюдоострый тесак. Посмотрев на него, я непреклонно и твёрдо сказал:
— Игнат, нужно срочно отправить в Лютоград второе донесение, как воротимся домой. Без промедлений. Ссылайся на меня. Пусть направляют сюда корабль. Панас… Необходимо провести эвакуацию всех жителей Кленовки, без исключения.
У старосты отвисла челюсть. Он со скрипом почесал в затылке:
— Ээ… Мм… Слово то мудрёное, но соль я уловил. Это ж как, Алексей Александрович, всем вот так просто взять и уйти⁈ А скарб, а живность, а…
Меня же обуяло настолько нехорошее предчувствие, что я, не чинясь, резко отрубил:
— Я сказал, всем необходимо как можно быстрее покинуть деревню. И точка! Взять с собой только самое необходимое, не знаю, есть ли у нас ещё время и сколько его… Может, Часовые подоспеют в срок и во всем разберутся. Но рисковать своими людьми я не собираюсь. И да, живность тоже выгнать в чистое поле.
Я повернулся к напряжённо ожидающим моих дальнейших команд людям.
— Митяй, помоги старосте. Захар, будь у коновязи. А мы с Игнатом постараемся определить место, где звук наиболее силён.
Я и сам не заметил, как начал раздавать распоряжения, словно всю жизнь этим занимался. А что, хочешь не хочешь, а как припечёт… А может, это и моя генетическая память начала просыпаться, герцогские замашки наружу вылазят?
Ко мне подошел управляющий и сказал:
— Здраво говоришь, Алексей. Я об том же ещё в прошлый раз подумал. Так что местечко искомое я тебя прям счас покажу. И неча по деревне круги нарезать! Идём.
Кленовка просыпалась. В домах, одно за другим озарялись жёлтым светом лучин и масляных ламп окошки. Собаки, словно учуяв скорые перемены, завелись пуще прежнего. Томящиеся в загонах и сараях домашние питомцы, наоборот, затихли, словно предчувствуя приближение бури. Нет, мне решительно не нравилось всё, что здесь происходит. Реально какая-то чертовщина. Жуткая и пугающая. Возникало ощущение, будто сидишь в жерле готового вот-вот взорваться, кипящего через край, вулкана. М-да, аналогия достаточно меткая. Я невольно ускорил шаг, едва поспевая за коротконогим, но очень шустрым Игнатом, вразвалку семенящим поперёд меня, как могучий, раскабаневший на орехах и жирной рыбе медведь.