Кайрэн посмотрел на неё так, будто понял и всё равно не отступил.
— Времени никогда нет, — сказал он. — Есть только выбор.
Лада стиснула пальцы на цепи.
— Тогда выбираю сейчас крепость, — сказала она. — А чувства… пусть сидят в запаснике. Под печатью.
И, сказав это, она вдруг поняла, как сильно хочет, чтобы он не убирал ладонь от цепи рядом с её рукой. И как сильно её это бесит.
Ночью таверна перестала быть просто зданием.
Она стала слухом.
Лада проснулась от тихого «динь».
Колокольчик.
Не громко. Осторожно. Так, будто кто-то пытался открыть дверь и не разбудить дом.
Она вскочила, уже не думая. В голове было только: проверка .
Грон поднялся с лавки без слов. Мара, не вставая, уже держала тетрадь. Нисса схватила черпак так, будто черпак был её жизнью. Рыжий пискнул и тут же заткнул себе рот ладонью, как дисциплинированный звонок.
Кайрэн появился рядом с дверью так, будто всегда там был.
— Не открывайте, — сказал он.
— А я и не собиралась, — шепнула Лада. — Я собиралась фиксировать.
Она кивнула Маре, и та дрожащей рукой записала в тетрадь: «Время — после полуночи. Сигнал — колокольчик. Попытка вскрытия двери».
Снаружи снова раздалось тихое металлическое «щелк».
— Они режут замок, — глухо сказал Грон.
Лада почувствовала, как обруч на запястье потеплел. Не болью — предупреждением.
— Они идут к очагу, — прошептала она.
Кайрэн поднял руку, и воздух у двери стал плотным.
— Я поставлю стену, — сказал он тихо.
— Нет, — Лада резко подняла ладонь. — Стена — потом. Сначала — поймать.
Кайрэн посмотрел на неё.
— Это опасно.
— Всё опасно, — прошептала Лада. — Но если мы их не увидим, они придут снова. А я не люблю повторяющиеся расходы.
Кайрэн задержал взгляд, и на секунду Лада увидела в нём то самое: уважение, смешанное с тревогой.
— Тогда делай быстро, — сказал он.
Лада подошла к решётке вокруг очага и коснулась цепи — просто чтобы убедиться: стоит крепко. Металл был холодный. Упрямый.
— Грон, — шепнула она, — ты со мной у решётки. Мара — у кассы, записывай всё. Нисса — готовь воду и соль. Рыжий… ты молчишь.
— Я молчу, — прошептал Рыжий так искренне, что Лада чуть не рассмеялась.
Снаружи вдруг стало очень тихо. Как перед ударом.
Потом — быстрый шорох. И окно в кухне едва заметно скрипнуло.
— Там, — прошептала Нисса.
Лада не успела сказать «стой», как Кайрэн уже шагнул в тень кухни.
Его движение было бесшумным, как у хищника. Лада ненавидела, что от этого становится спокойнее.
Из кухни раздался приглушённый хрип.
И сразу — резкий запах пепла.
— Пепельное, — прошептал Грон.
Лада стиснула зубы.
Кайрэн вернулся в зал, держа за ворот человека в сером плаще. Человек дёргался, пытался вырваться, но рядом с Кайрэном это выглядело жалко.