— Кто ты? — тихо спросила Лада.
Человек попытался плюнуть, но поперхнулся.
— Пошла… — прошипел он.
Нисса подняла черпак.
— Я сейчас…
— Нисса, — Лада не повысила голоса. — По расписанию.
Нисса застонала и опустила черпак, но глаза у неё горели.
Человек посмотрел на очаг — слишком пристально. И Лада поняла: он не пришёл воровать хлеб.
Он пришёл к камню.
— Он не один, — сказал Кайрэн тихо.
— Я знаю, — Лада кивнула на дверь. — Сколько?
Кайрэн прислушался, и на секунду воздух вокруг него стал плотнее.
— Двое снаружи, — сказал он. — И один… ближе, чем должен.
Лада ощутила, как обруч на запястье нагрелся сильнее.
— У очага, — прошептала она.
И тут цепь вокруг решётки дрогнула.
Не от ветра. От удара.
Лада рванулась вперёд.
— Стой! — резко сказал Кайрэн, но Лада уже была у решётки.
За решёткой, в тени очага, кто-то присел и сунул руку к камню — через щель, через железо, через невозможное.
— Пепельная сволочь, — выдохнула Нисса, уже не шутя.
Лада увидела на руке того человека перчатку с чёрной вышивкой — перечёркнутое крыло.
И поняла: это не просто попытка. Это ритуал.
— Кайрэн! — выкрикнула она.
Кайрэн сорвался. Воздух ударил жаром. Тень за его спиной выросла.
Но тот человек у очага успел.
Он не сдвинул камень.
Он просто приложил к нему что-то маленькое — как монету, как ключ.
И обруч на запястье Лады вспыхнул болью.
Очаг ответил.
Белым дыханием.
Пламя поднялось, не касаясь дров. Оно вырвалось внутрь клетки, ударилось о решётку и… потекло по железу, как жидкий свет.
Грон отшатнулся:
— Чёрт…
Мара вскрикнула:
— Лада!
Рыжий закричал — и тут же зажал себе рот двумя руками.
Белый огонь не тушился. Он не горел как обычный. Он тянул .
Лада почувствовала, как у неё внутри что-то холодеет, как в прошлый раз у Рыжего.
— Он пьёт через меня, — выдохнула она.
Кайрэн схватил того человека у очага за плечо и швырнул в сторону. Тот ударился о стену и осел. Но ключ — маленькая тёмная штука — остался на камне.
— Не трогай! — рявкнул Кайрэн, когда Лада инстинктивно потянулась рукой.
— Я и не трогаю! — выдохнула Лада. — Я думаю!
Белый огонь полз по железу. Решётка начала нагреваться.
— Нисса! — крикнула Лада. — Вода — на пол! Не на огонь! Песок! Соль!
— Соль?! — Нисса в панике метнулась к мешкам.
— Соль — по линии! — Лада ткнула пальцем. — Круг! Быстро!
— Я не умею круги! — вскрикнула Нисса.
— Рисуй как тесто, — рявкнула Лада. — Только на полу!
Грон рванулся за песком. Мара, дрожа, писала в тетради так быстро, будто запись могла остановить огонь.
Кайрэн стоял перед очагом и держал ладони, как стену. Его кожа светилась теплом. В глазах было золото.